Omstreden Pete Hegseth is nieuwe Amerikaanse minister van Defensie na beslissende stem van vicepresident Vance

De Republikeinen hebben een meerderheid van 53 zetels in de Senaat tegenover de 45 zetels van de Democraten. Daarnaast zijn er nog 2 onafhankelijke senatoren. Geen enkele Democraat steunde zijn nominatie, en naast de 2 onafhankelijken stemden ook 3 Republikeinen tegen: Mitch McConnell, Susan Collins en Lisa Murkowski.

Daardoor kwam het tot een gelijke stand in de Senaat. In dat geval wordt de voorzitter van de Senaat opgeroepen, namelijk vicepresident J.D. Vance. Het is nog maar de tweede keer in de geschiedenis dat een ministerkandidaat werd verkozen door de doorslaggevende stem van de vicepresident. De eerste keer gebeurde in 2017, toen - opnieuw onder Trumps presidentschap - de door hem genomineerde Betsy DeVos minister van Onderwijs werd.

Dat J.D. Vance moest tussenbeide komen voor de beslissende stem "duidt op de grote twijfels of de oud-militair en ex-presentator van Fox News genoeg ervaring heeft om aan het hoofd te komen van het grootste ministerie in de VS, met een budget van 850 miljard dollar en meer dan 3 miljoen personeelsleden", zegt VS-correspondent Thomas De Graeve.

De twijfels over zijn geschiktheid voor de ministerpost werden na de stemming bevestigd door de Republikeinen die tegen zijn aanstelling stemden, zoals McConnell.

In een verklaring uitte hij kritiek op Hegseths strategische vaardigheden. "Hegseth heeft geen concrete ideeën gepresenteerd over hoe Taiwan of de Filipijnen kunnen worden verdedigd tegen een Chinese aanval. Hij heeft zelfs niet duidelijk gemaakt of hij vindt dat de Verenigde Staten in zo’n situatie zouden moeten ingrijpen. Daarnaast heeft hij geen duidelijke strategische visie geformuleerd."

Hegseth heeft een omstreden reputatie. Zo werd de vroegere tv-presentator eerder beschuldigd van seksueel wangedrag en alcoholmisbruik. Hegseth ontkent die beschuldigingen.

"Er waren zorgen over mogelijk drankmisbruik, seksueel geweld en financieel wanbeheer", zegt De Graeve. "Het is nog maar de tweede keer dat een vicepresident de beslissende stem levert om een regeringslid te benoemen. Niettemin is het een opsteker voor Donald Trump."

Zaterdag keurde de Senaat ook de benoeming van Kristi Noem goed. Zij is voortaan minister van Binnenlandse Veiligheid. Ze is onder meer verantwoordelijk voor grensbewaking, cyberveiligheid, rampenbestrijding en het antiterreurbeleid. Ze komt aan het hoofd te staan van een ministerie met een budget van 60 miljard dollar en meer dan 230.000 medewerkers. 

Anders dan bij Hegseth verliep de stemming vlotter. 59 senatoren stemden voor, 34 stemden tegen. Eerder was Noem al gouverneur van de staat South Dakota. Ook zij is niet onbesproken. In april vorig jaar veroorzaakte ze nog ophef met haar autobiografie 'No going back'. Daarin beschreef ze hoe ze haar "onhandelbare" jachthond doodschoot en niet vies is van "onprettig werk".