Hoorzitting over benoeming omstreden Pete Hegseth tot minister van Defensie afgerond: "Ik ben geen perfect persoon" 

Hegseth is een van de meest controversiële namen in het lijstje van Trump-nominaties. De man heeft weinig tot geen politieke ervaring: hij presenteerde tot voor kort praatprogramma Fox And Friends, waar Donald Trump geregeld te gast was.

Volgens de Republikeinse president-elect is Hegseth echter de perfecte kandidaat vanwege zijn legerdienst. Hij was onder meer lid van de nationale garde in de staat Minnesota en is op missie geweest naar onder meer Cuba, Afghanistan en Irak. Zijn acties hebben hem 2 Bronzen Ster-medailles opgeleverd.

De Democraten stellen zich echter heel wat vragen bij de nominatie van Hegseth: ze spreken over racisme, seksisme en openbare dronkenschap. Republikeinse aanhangers van Trump vinden juist dat de voormalige militair voldoende afwijkt van de Washington-normen om echte veranderingen te verwezenlijken in het Pentagon.

Analisten verwachten dat de Senaatscommissie pas rond 20 januari zal stemmen over de benoeming van Hegseth.

Eerst is er de hoorzitting in de Senaatscommissie voor de strijdkrachten. Daar ging het er hevig aan toe.

De laatste weken is er dan ook heel wat naar buiten gekomen over het persoonlijk gedrag van Hegseth. Zo hadden onder meer The New York Times en andere Amerikaanse media een patroon van overmatig alcoholgebruik aan het licht gebracht. Hegseth gaf eerder al aan dat hij moeite had om zich aan te passen aan het leven als burger sinds zijn terugkeer uit Irak.

Een van de zwaarste beschuldigingen draaide echter rond seksueel wangedrag. Een vrouw beschuldigde Hegseth van verkrachting na een conferentie in de staat Californië. Toen ze op zijn hotelkamer kwamen, deed Hegseth volgens haar de deur op slot, nam hij haar telefoon af en misbruikte hij haar. Volgens de vrouw hadden beiden die avond heel wat alcohol gedronken.

Hegseth beweerde eerder al dat alles met toestemming van de vrouw is gebeurd, ook het feit dat hij geen condoom had gebruikt. Uit het politierapport bleek dat op camerabeelden te zien is hoe de 2 arm in arm rondlopen. Uiteindelijk was de zaak geseponeerd zonder aanklachten tegen Hegseth.

Ook tijdens de hoorzitting kwam het incident ter sprake. Hegseth ontkende krachtig dat hij de vrouw had verkracht. Hij had het over een "politieke lastercampagne" vanuit de "linkse media". "Ik ben bereid om deze aanvallen te doorstaan, maar tegelijk zal ik opkomen voor de waarheid en voor mijn reputatie."

Enkele Republikeinse aanhangers kwamen ook op voor Hegseth. "Hij heeft het lastig gehad en grote persoonlijke uitdagingen overwonnen", zei de voormalige senator uit Minnesota Norm Coleman voor de start van de vragenronde. "Geef alsjeblieft niet toe aan het cynische idee dat mensen niet kunnen veranderen."

De federale veiligheidsdienst FBI moest het incident onderzoeken, maar volgens het Amerikaanse nieuwsmedium NBC News is de anonieme vrouw niet ondervraagd voor de hoorzitting plaatsvond. De Democraten in de Senaat hadden het dan ook over "belangrijke gaten en tekortkomingen" in het onderzoek van de FBI.

Hegseth heeft zich ook nooit ingehouden om het huidige Amerikaanse defensiebeleid aan te klagen. Volgens hem geven de Verenigde Staten te veel geld uit om Oekraïne te steunen in de strijd tegen Rusland. Hij staat ook kritisch tegenover het NAVO-bondgenootschap, dat Amerika volgens Hegseth te veel geld kost.

In het conflict in het Midden-Oosten staat Hegseth volledig achter "onze sterke bondgenoot Israël". "Ik ben een christen", zei Hegseth tijdens de hoorzitting, "en ik zal de staat Israël en zijn existentiële oorlog in Gaza krachtig steunen". Hegseth gaf ook aan dat hij "Israël steunt in zijn missie om elk lid van Hamas te doden".

Tijdens de hoorzitting kreeg Hegseth ook de vraag of hij Groenland, Panama of Canada zou binnenvallen als Donald Trump dat zou vragen. In de laatste weken heeft Trump meermaals zijn interesse in die gebieden duidelijk gemaakt. Toen een journalist vroeg of Trump militair ingrijpen zou uitsluiten, wilde de president-elect dat niet expliciet doen.

Hegseth gaf aan dat hij niet wilde antwoorden op die vraag. Volgens de man is het niet de bedoeling om beloftes te maken over plannen die Trump wel of niet zou willen uitvoeren: Hegseth spreekt daarbij over "strategische ambiguïteit". 

Ook over de toestand van het leger was Hegseth niet helemaal tevreden. In zijn boek 'The War on Warriors' schrijft hij dat hij een einde zou maken aan woke in het leger. Volgens Hegseth zouden militairen "overlopen van vreugde als de woke agenda van het leger zou verdwijnen".

Dat zou ook het ontslag van verschillende militaire leiders inhouden. "Elke generaal en elke admiraal die betrokken was bij programma's voor diversiteit, gelijkheid, inclusie of welke woke shit dan ook, moet vertrekken", zei de man eerder al

Hegseth gaf in zijn boek ook aan dat vrouwen niet als strijdkrachten in het leger zouden mogen dienen. "Het heeft ons niet efficiënter of dodelijker gemaakt, het heeft het vechten alleen maar ingewikkelder gemaakt."

De uitspraken over vrouwen in het leger brachten heel wat vragen met zich mee tijdens de hoorzitting. De Democratische senator uit New Hampshire Jeanne Shaheen vroeg onder meer of Hegseth 2 vrouwelijke collega's (Tammy Duckworth, Illinois en Joni Kay Ernst, Iowa) die in het leger hadden gediend, het leger minder efficiënt hadden gemaakt.

Hegseth verdedigde zijn uitspraken door te zeggen dat "vrouwen in alle lagen van het leger belangrijke verwezenlijkingen bereiken", maar geeft tegelijk aan dat "de militaire standaarden ondertussen een stuk zijn aangetast". Later gaf de Democrate uit New York Kirsten Gillibrand nog aan dat Hegseth zijn "kijk op vrouwen moet veranderen om dit werk goed te kunnen doen".