De Britse minister van Financiën Rachel Reeves heeft de eerste Labour-begroting in 14 jaar voorgesteld in het Britse Lagerhuis. Om het "zwarte gat van 22 miljard pond" dat Reeves naar eigen zeggen van de Tories heeft geërfd te dichten, rekent ze op hogere bedrijfsbelastingen en bijdragen van de rijkste Britten.
Al sinds haar aantreden in juli geeft Reeves tot in den treure dezelfde boodschap: de Labour-regering heeft een rampzalige begrotingstoestand en dito publieke voorzieningen geërfd van de Tories. Om het zwarte gat van 22 miljard pond in de begroting te dichten en tegelijkertijd de nodige publieke investeringen te financieren, zijn "lastige keuzes" onvermijdelijk. De minister ging op zoek naar ongeveer 40 miljard pond.
Die moeilijke beslissingen mocht de Labour-politica, nota bene de 1e vrouwelijke Britse minister van Financiën, vanmiddag uit de doeken doen in het Britse Lagerhuis. Zoals beloofd ontziet Reeves de werkende Brit. De btw, personenbelasting en sociale zekerheidsbijdragen voor werknemers stijgen niet. Vanaf 2028 zullen belastingschalen opnieuw aangepast worden aan de index
Bedrijven en grootkapitaal
Het geld haalt de Labour-regering vooral bij de bedrijven. De werkgeversbijdrage stijgt vanaf april met 1,2 procentpunt tot 15 procent. Dat moet maar liefst 25 miljard pond per jaar opleveren. Voor kleinere bedrijven zijn er uitzonderingen.
Daarnaast rekenen de sociaal-democraten op bijdragen van het grootkapitaal. De vermogenswinstbelasting stijgt fors, net als de taks op de aankoop van een 2e woning en de overwinstbelastingen op olie en gas.
De belasting voor passagiers van privévluchten stijgt met de helft, wat passagiers van pakweg Londen naar Californië 450 pond extra zou kosten, zei Reeves met een sneer naar Rishi Sunak. De Conservatieve ex-premier en zijn steenrijke echtgenote vliegen geregeld met een privéjet naar hun verblijf aan de Amerikaanse westkust.
Belastingvermindering op tapbier
De Labour-politica maakt ook komaf met het regime waarmee niet in het Verenigd Koninkrijk gedomicilieerde inwoners aan belastingen kunnen ontsnappen. De echtgenote van Sunak, de dochter van de oprichter van de Indische IT-gigant Infosys, genoot jarenlang van die status.
Ouders die hun kinderen inschrijven in privéscholen zullen btw betalen op het inschrijvingsgeld, ten voordele van publieke scholen. De accijnzen op tabak en vapes gaan omhoog, net als die op sterke dranken. De gewone Brit wordt ook hier ontzien, want Reeves voorziet een belastingvermindering op tapbier: dat wordt een penny per pint goedkoper.
Investeren in onder meer dienstverlening en defensie
Met de opbrengsten wil Reeves de jarenlang verwaarloosde publieke dienstverlening herstellen. Het budget voor gratis gezonde maaltijden op school wordt verdrievoudigd, de publieke gezondheidszorg NHS krijgt 22,6 miljard extra. Er gaat ook 5 miljard pond naar woningbouw, om het schrijnende tekort aan betaalbare huizen in het Verenigd Koninkrijk aan te pakken. De minimumlonen stijgen.
Tegelijkertijd wil Labour 2,5 procent van het bbp spenderen aan Defensie, meer dan wat de NAVO vraagt. Daar komt minstens 3 miljard pond steun aan Oekraïne per jaar bovenop, "voor zolang het nodig is", zei Reeves.
De regering investeert ook extra in ruimtevaarttechnologie, groene energie, wetenschappelijk onderzoek en de automobielsector. De minister beloofde tot slot iets te doen aan de slechte staat van de Britse wegen.
Om de forse overheidsinvesteringen mogelijk te maken zonder de begroting al te veel te belasten, komen er nieuwe schuldenregels op langetermijnprojecten. Naast het kostenplaatje worden voortaan ook de terugverdieneffecten meegenomen in de rekening, kondigde Reeves aan.
