Slechte peilingen en veel ongenoegen: 100 dagen na de Britse verkiezingen ligt premier Keir Starmer al onder vuur 

Sinds de verkiezing van Labour-leider Keir Starmer tot premier van het Verenigd Koninkrijk begin juli, gaat het niet goed met zijn partij. In de meest recente peiling heeft Labour amper 1 procent voorsprong op de conservatieve Tories.

"Eigenlijk zijn de eerste waarschuwingslampjes al gaan branden op 5 juli bij de aanstelling van Starmer", zegt Harry De Paepe, kenner van het Verenigd Koninkrijk, daarover in De Afspraak.

"Labour heeft geen enorme meerderheid behaald. Als je kijkt naar de diepte van hun overwinning dan was die eigenlijk vrij dunnetjes. Ongeveer 34 procent van de Britse kiezers heeft voor Labour gestemd: dat is geen klinkende overwinning."

"Een groot deel van die stemmen waren begrijpelijke antistemmen, na 14 jaar conservatief beleid en alles wat rond Boris Johnson is gebeurd. Enkele maanden later blijkt uit verschillende berichten in de Britse pers dat Labour op verschillende vlakken in hetzelfde bedje ziek is als de Tories."

Niet lang na de start van zijn ambtstermijn heeft Starmer te maken gekregen met zware rellen in het Verenigd Koninkrijk. Meer dan 1.000 mensen werden gearresteerd voor feiten van geweld, brandstichting en plunderingen.

"Het werd toen duidelijk dat Starmer beperkt is qua charisma. Het duurde even voor hij een duidelijke boodschap de wereld in stuurde. Hij kreeg het verwijt dat de Britse regering traag reageerde. Uiteindelijk maakte hij wel duidelijk dat hij hard zou optreden tegen de plegers van het geweld, maar ook tegen wie de feiten online had toegejuicht."

"Starmer gaf aan dat ze daarvoor plaats zouden maken in de Britse gevangenissen. Er zou op worden gelet dat er geen zware criminelen zouden worden vrijgelaten. Al snel is gebleken dat er enkele zware fouten zijn gemaakt."

In augustus heeft de krant The Sunday Times aan het licht gebracht dat Starmer enkele dure persoonlijke geschenken heeft gekregen van Lord Waheed Alli, een sponsor van de Labourpartij.

"Starmer werd gespot met een erg duur brilmontuur. Alli op zijn beurt heeft een toegangspasje gekregen tot Downing Street 10, de ambtswoning van Starmer. En hij zou mee gewogen hebben op de verdeling van de belangrijkste functies op het kabinet. Starmer zou in volle coronalockdown dan weer filmpjes hebben opgenomen in een gebouw van Alli: leg dat maar eens uit."

"Het pijnlijke is dat Starmer in de verkiezingscampagne heeft benadrukt dat Labour anders is dan de conservatieven. De Britten lezen nu online of in de krant het tegenovergestelde. Bovendien heeft hij als oppositieleider tegenover premier Boris Johnson zelf staan zwaaien met de ministeriële code. Daarin staat dat een premier enkel geschenken mag ontvangen als er geen afhankelijkheidsrelatie speelt. Heel pijnlijk, als je de verwevenheid tussen hem en Lord Alli ziet."

Ook binnen de entourage van Starmer rommelt het. Zo is zijn stafchef Sue Gray al vervangen. "Gray was de hoofdambtenaar die het Partygate-schandaal rond Boris Johnson onderzocht heeft, wat mee aan de basis heeft gelegen van zijn vertrek. Haar opvolger is de architect van Starmers' verkiezingscampagne, die haar wellicht mee een duwtje heeft gegeven."

"Binnen Labour zelf is er ook geen eensgezindheid. De oud linkse clan rond Jeremy Corbyn is niet tevreden over de gang van zaken en ruikt een kans om Starmer te verzwakken. Recent is er een parlementslid opgestapt om te zetelen als onafhankelijke. Kiezers zien niet graag partijen waarin onderling ruzie wordt gemaakt. Dat heeft altijd een impact."

"Een deel van het Labour-kiespubliek is ook niet tevreden over de houding van de Britse regering tegenover het conflict in Gaza. Ze vinden dat Starmer en co Israël te veel de hand boven het hoofd houden. De Britse bevolking snakt naar verandering na 14 jaar beleid van de Tories en voorlopig blijven ze op hun honger zitten."

Krijgt Labour dit nog rechtgetrokken? "Dat zal de tijd uitwijzen. Tegenover hen staan de Tories die op dit moment geen duidelijke leider hebben, maar er toch op vooruitgaan in de peilingen."

"Belangrijk moment wordt de voorstelling van de begroting eind deze maand. Anders dan bij ons is dat vooral de verantwoordelijkheid van de minister van Financiën dan van de premier. Maar Labour zal duidelijk moeten maken welke belastingverhogingen er komen om de put van 22 miljard Britse pond te dichten. Daarover zijn ze in de campagne vaag gebleven."

"Wat ze ook beslissen, het ligt moeilijk aangezien de grootste bezorgdheid van de Britten momenteel de stijgende levenskosten zijn. Dat is voor veel mensen de reden geweest om te stemmen voor Labour, voor zekerheid. Wat de Britse kiezers tot nu toe te zien krijgen, is erg teleurstellend."

Bekijk het gesprek in De Afspraak: