Israëlische leger meldt nu ook dood van Mohammed Deif, de militaire leider van Hamas

Over het lot van Mohammed Deif heerste al meer dan 2 weken twijfel. Op 13 juli voerde Israël een grootschalige aanval uit op het vluchtelingenkamp Al-Mawasi, nabij Khan Younis, in het zuiden van de Gazastrook. Bij die aanval kwamen zeker 90 Palestijnen om het leven.

Deif zou samen met zijn commandant Rafa Salama het doelwit van die aanval geweest zijn. Israël kondigde toen na afloop de dood aan van Salama, maar kon niet met zekerheid zeggen dat ook Deif gedood was. Een dag na de aanval liet Hamas verstaan dat hij nog leefde.

Nu laat het Israëlische leger weten dat op basis van inlichtingen "bevestigd kan worden dat Mohammed Deif geëlimineerd werd tijdens de aanval". Die bevestiging kwam er volgens Israël pas enkele uren voor de aankondiging. Of de man die dag zelf is omgekomen of later is gestorven, is niet geheel duidelijk. De Israëlische communicatie doet wel vermoeden dat hij meteen is overleden.

Mohammed Deif (59) was al decennialang de opperbevelhebber van de Al-Qassambrigades, de militaire tak van de Palestijnse extremistische beweging Hamas, die hij in de jaren 1990 mee oprichtte.

Onder zijn bevel voerden de Al-Qassambrigades tientallen zelfmoordaanslagen uit tegen Israëli's, op bussen en in cafés. Onder zijn bevel bouwde de militaire tak van Hamas ook een indrukwekkend rakettenarsenaal uit dat tot diep in Israël kon toeslaan. Voor Israël was hij dan ook jarenlang een van de meest gezochte mannen.

Ondanks of misschien net door die machtspositie binnen Hamas was hij een mysterieuze figuur die ondergronds bleef en nooit in het openbaar verscheen. Er bestaan amper foto's van de man. De foto bovenaan in dit artikel is een van de zeldzame exemplaren van een toen nog jonge Deif. Er bestaan ook maar een beperkt aantal audiofragmenten waarin zijn stem te horen is.   

De man overleefde voor de aanval op 13 juli al 2 eerdere moordpogingen. Hij verloor bij een van die aanvallen wel een oog. Deif kreeg daardoor de bijnaam "kat met 9 levens". 

Samen met Marwan Issa en Yahya Sinwar wordt Deif gezien als het brein achter de terreuraanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023. 

Tegen Deif loopt ook een verzoek tot aanhoudingsbevel van het Internationaal Strafhof, net als tegen Ismail Haniyeh en Yahya Sinwar. Volgens het Hof zijn er sterke aanwijzingen dat de drie Hamasleiders schuldig zijn of waren aan oorlogsmisdaden en misdaden tegen de mensheid na de terreuraanval op 7 oktober.

Hamas heeft nog niet gereageerd op de communicatie van het Israëlische leger. De "bevestiging" van zijn dood komt een dag na de dood van Ismail Haniyeh, de politieke leider van Hamas. Hij werd in de nacht van dinsdag op woensdag omgebracht bij een - allicht - Israëlische luchtaanval op zijn verblijfplaats in de Iraanse hoofdstad Teheran, waar hij de inhuldiging van de nieuwe Iraanse president had bijgewoond.

De dood van zowel Haniyeh als Deif is een belangrijke overwinning voor de Israëlische premier Benjamin Netanyahu. Die had na de aanval op 7 oktober gezworen dat Israël de militaire structuur van Hamas in de Gazastrook volledig zou vernietigen en het topkader van Hamas zou uitschakelen.

De Israëlische minister van Defensie Yoav Gallant noemt de uitschakeling van Deif een "belangrijke mijlpaal" in het bereiken van de doelen van de oorlog in de Gazastrook. "Het resultaat van deze operatie toont aan dat Hamas een organisatie in verval is", schrijft hij op X.