We moeten meer durven nadenken over arbeidsmigratie, vindt Voka: "Politiek schiet vaak in een kramp"

Het was eigenlijk Margaritis Schinas, vicevoorzitter van de Europese Commissie, die gisteren de kat de bel aanbond op een conferentie in Brussel. Hij vroeg er, zo meldt het persagentschap Belga, politieke steun in "een moeilijke discussie die we moeten voeren": die over arbeidsmigratie.

Schinas wees erop dat het aandeel van de Europese bevolking in de wereld almaar slinkt. Tegen 2070 zal nog slechts 4 procent van de wereldbevolking in de Europese Unie wonen, tegen zo'n 6 procent vandaag. Met een geboortecijfer dat te laag is om een stabiel bevolkingsaantal te behouden, en de vergrijzing, stellen zich problemen, zoals het gebrek aan arbeidskrachten. 

"Wie zal er in de toekomst de belastingen betalen? Wie gaat er naar het leger? Wie verzekert de pensioenen? Wie bedrijft er landbouw?", zo vroeg Schinas zich af. De Griekse conservatief wees erop dat twee op drie Europese kmo's nu reeds aangeven dat ze niet het gekwalificeerde personeel vinden dat ze nodig hebben.  

"Dit is het moment van de waarheid: we moeten mensen laten komen", stelde Schinas. Alleen mist hij politieke steun, klinkt het. "Wij (de Europese Commissie dus, red.) voelen ons vaak heel eenzaam wanneer we legale migratie verdedigen."

Hij wordt daarin bijgetreden door Gianni Duvillier, arbeidsmarktexpert bij Voka: "Dat debat wordt te weinig en niet sereen genoeg gevoerd", stelt die in De Ochtend op Radio 1. "Men gooit alles op een hoop, want enerzijds heb je wel asielzoekers en vluchtelingen, maar daarnaast zijn er studenten, onderzoekers en, wat voor onze bedrijven belangrijk is, arbeidsmigratie. Daarmee ga je op zoek naar talenten van buiten de Europese Unie om onze knelpunten hier op te lossen."

Volgens hem schiet de politiek, in het licht van de nakende verkiezingen, bij alles wat nog maar naar migratie ruikt in een kramp. Arbeidsmigratie lijdt daaronder. "De aanpak is een beetje halfslachtig. De Vlaamse regering zegt dan wel dat ze voor een 'actieve migratie' gaat, maar als je dan de concrete maatregelen bekijkt, voeren ze net meer formaliteiten en paperassen in."

Zo bestaat er een lijst met middengeschoolde beroepen: als een beroep daarop staat, verloopt arbeidsmigratie een pak vlotter. "De Vlaamse sociale partners hebben ervoor gepleit om zo'n 70 beroepen op die lijst te zetten. De Vlaamse regering heeft het gehouden op een schamele 29. Dat maakt het moeilijker en wij begrijpen dat niet."

En niet alleen op Vlaams niveau moet arbeidsmigratie beter geregeld worden, ook Europees moeten er afspraken komen. "Want anders moeten we ook in concurrentie gaan met de ons omringende landen", zegt Duvillier. "Kijk naar Nederland, waar ze nu al veel korter op de bal spelen en bijvoorbeeld werken met 'vertrouwde bedrijven', die via veel eenvoudigere procedures beroep kunnen doen op migratie."

Volgens Duvillier zijn er de komende legislatuur uiteindelijk 400.000 extra arbeidskrachten nodig in Vlaanderen. "Vinden we die niet, dan heeft dat gevolgen voor u en mij. Als vacatures bij uw organisatie blijven openstaan heeft dat een impact op de werkdruk voor mensen die er aan de slag zijn. Wanneer pakweg de bakker in het dorp, die al wat ouder wordt, geen personeel meer vindt, moet je binnenkort misschien je pistolets een dorp verder gaan halen. Of denk aan de reparatie van je auto: minder personeel betekent langere wachttijden."