Rusland wil olie- en gasinstallaties met luchtafweer beschermen tegen droneaanvallen uit Oekraïne

Artjom Verchov, een verantwoordelijke bij het Russische ministerie van Energie, maakte de plannen bekend tijdens een bijeenkomst in het parlement. Volgens Verchov werkt het ministerie nauw samen met de Nationale Garde om luchtverdedigingssystemen als Pantsir te installeren bij olie- en gasinstallaties. Wanneer de luchtafweersystemen geplaatst zullen worden, is niet bekend.

De plannen komen in elk geval geen dag te vroeg. De voorbije maanden heeft het Oekraïense leger het aantal droneaanvallen op Russische olie- en gasinstallaties gevoelig opgedreven, sommige daarvan blijken zeer succesvol te zijn. Afgelopen weekend brak er nog brand uit in een raffinaderij in de regio Krasnodar, vlak bij de Krim. Al is niet duidelijk of de brand werd veroorzaakt door een rechtstreekse inslag of door brokstukken van uit de lucht gehaalde drones.

Oekraïne wil met de aanvallen op de olie- en gasinstallaties de Russische economie verzwakken, onrust in Rusland zelf creëren en op die manier ook de opmars van het Russische leger in Oekraïne stuiten. De aanvallen beperken zich overigens niet tot de grensregio's. Met nieuwe zelfgebouwde langeafstandsdrones slaagt Oekraïne er steeds vaker in om diep in Rusland doelwitten te raken, soms 1.000 kilometer van de grens verwijderd.

Volgens een berekening van het Britse persagentschap Reuters zou Rusland in de eerste 3 maanden van dit jaar daardoor al zo'n 7 procent van zijn olieraffinagecapaciteit hebben moeten afsluiten. Goed voor zo'n 4,6 miljoen ton olie of 370.500 vaten per dag.

Dat Rusland zijn olie- en gasinstallaties nog niet eerder met luchtafweer heeft beschermd, verbaast militaire experten. "Ik begrijp niet goed dat de Russen nog niet hebben geschakeld", zei luitenant-kolonel Tom Simoens (Koninklijke Militaire School) afgelopen weekend nog aan onze redactie. Al wees hij er ook op dat het niet eenvoudig is om zomaar luchtafweer bij zulke installaties te plaatsen en er risico's aan verbonden zijn.

Naast de aanvallen op olie- en gasinstallaties, bestookt het Oekraïense leger ook geregeld andere doelwitten in Russische grensregio's, vooral in de regio Belgorod, in het westen van Rusland. Vanuit het noordoosten van Oekraïne steken ook geregeld pro-Oekraïense Russische milities de grens over om aanvallen in Belgorod uit te voeren.

De Russische autoriteiten hebben daarom beslist om bijna 9.000 kinderen uit de regio Belgorod te evacueren. Volgens de gouverneur van de regio zullen de kinderen verder oostwaarts worden gebracht. Begin dit jaar had de gouverneur de inwoners van de gelijknamige hoofdstad Belgorod al eens voorgesteld om hen naar andere delen van de provincie te evacueren.

De toenemende dreiging uit Oekraïne maakt de Russen duidelijk nerveus. In zijn overwinningstoespraak na de presidentsverkiezingen kondigde president Vladimir Poetin zondag al aan dat Rusland mogelijk van plan is om de noordoostelijke Oekraïense provincie Charkiv opnieuw binnen te vallen. Rusland zou daar en mogelijk nog verder een bufferzone willen creëren om de aanvallen op Belgorod en andere grensregio's te stoppen of te voorkomen.

Poetin haalde vandaag overigens nog eens uit naar de pro-Oekraïense Russen die actief zijn in de grensregio's. Tijdens een toespraak voor de veiligheidsdienst FSB noemde hij hen "verraders" en "uitschot" en liet hij verstaan dat ze gestraft zullen worden. "We moeten niet vergeten wie ze zijn. We moeten ze identificeren. Waar ze ook zijn."