Prijs studentenkamer in Gent belangrijkste reden om niet op kot te gaan

De stad, de UGent en de hogescholen houden vanaf dit academiejaar een studentenbevraging waarin er vooral aandacht is voor huisvesting. Studenten kunnen anoniem deelnemen. Zo hoopt de stad een realistisch beeld te krijgen van de kwaliteit en prijs van de koten, en ook de spreiding in de stad. Een deel van de koten blijft nu immers onder de radar, of de prijzen zijn voor de stad niet duidelijk. "Je kan pas een goed beleid voeren als je ook betrouwbare data hebt", zegt schepen Tine Heyse (Groen). De bevraging zal vanaf nu elk jaar herhaald worden. 

De enquête is ingevuld door net geen 8.000 studenten, er wordt rekening gehouden met een foutenmarge van 1 procent. De stad stelt dat er 85.000 studenten zijn in Gent. Iets minder dan de helft zit op kot. De niet-kotstudenten zetten de stap niet omdat ze het te duur vinden (37 procent), niet willen of mogen (32 procent), of geen kot vinden (7 procent). Een kwart geeft geen specifieke reden op. 

Dat de prijs een struikelblok is, is een belangrijk aandachtspunt voor de stad. "We moeten ervoor zorgen dat mensen die echt een kot nodig hebben om te studeren er ook een kunnen vinden", zegt Heyse. De stad verplicht bij de bouw van grote studentenhuizen nu al dat 20 procent van de koten bestaat uit basiskamers. Het gaat om kleinere koten met gedeelde basisvoorzieningen. "Wij pleiten er al langer voor om het verplichte percentage op te drijven naar 80 procent", zegt Laura Sondakh van de Gentse studentenraad.  

Het verbaast niet dat sommige studenten geen kamer vinden. De studentenpopulatie groeit in Gent immers tien keer sneller dan het aantal koten. Er komen kamers bij, maar de doorlooptijd om nieuwe projecten te realiseren duurt lang. De prijzen voor de bestaande koten blijven daardoor hoog. 

Het zorgt er ook voor dat studenten die op kot gaan, maar geen kamer vinden naar creatieve oplossingen zoeken. Ze delen bijvoorbeeld een huis of appartement met vrienden of kennissen (27 procent). Dat heeft een impact op de gewone woonmarkt in Gent. Er zijn minder woningen beschikbaar voor gezinnen, ook voor hen is een betaalbare woning vinden een uitdaging. 

Een kotstudent telt, volgens de bevraging, per maand gemiddeld 523 euro neer voor een kamer, met kosten inbegrepen. Dat bedrag ligt ruim boven het budget dat niet-kotstudenten vooropstellen om in Gent te verblijven. Zij willen maximaal 445 euro per maand betalen.

Bij de studenten die wel op kamers wonen, vindt een derde de huidige prijs te hoog. De overige groep is tevreden over de kwaliteit van de koten, al zit de huurprijs wel tegen het maximale bedrag dat ze willen betalen. Slechts een heel kleine groep van de kotstudenten is nu ontevreden over de huidige kamer (4 procent). 

Het gros van de studenten woont op een klassieke studentenkamer (43 procent) met gedeelde faciliteiten. Ruim een kwart verblijft - zoals eerder vermeld - in een gezinswoning of appartement. De andere studenten wonen in goedkopere homes van de unief of hogeschool (13 procent), of in duurdere studentenhuizen van ontwikkelaars (14 procent). 

De koten in Gent bevinden zich vooral in de binnenstad (45 procent), aan het station Sint-Pieters (16 procent) en het UZ (7 procent). Sommige studenten wonen buiten de stadsgrenzen, vooral in Melle en Merelbeke. Hun aandeel (5 procent) is echter nog niet zo groot en valt te verklaren door de nabijheid van onderzoekscentra of campussen. Ook in de deelgemeenten zijn studenten eerder uitzondering dan regel. 

"Het is duidelijk dat het aanbod verruimd moet worden", stelt schepen Heyse. Gent schuift onder meer het studentendorp als oplossing naar voor. Dat zijn speciale studentenwijken waar tot wel 1.000 nieuwe koten gebouwd kunnen worden.

Gent ziet de site aan The Loop, bij Flanders Expo, als een ideale locatie. De terreinen zijn nog in volle ontwikkeling, er is nog voldoende ruimte om ook plaats voor winkels en ontspanning te voorzien. De site is ook vlot bereikbaar met het openbaar vervoer en de fiets. Er zijn ook mogelijkheden in de deelgemeenten of buiten de stadsgrenzen. 

"Een studentendorp kan de druk elders ook verlichten", benadrukt Heyse. De stad vindt dat er in sommige wijken stilaan te veel koten zijn. Er kan een kotenstop komen en het aantal kamers kan er zelfs afgebouwd worden om de leefbaarheid te bewaken. 

"De jaarlijkse bevraging bij de studenten is een handig instrument om de evoluties mee op te volgen. Het klopt dat het kotentekort niet meteen opgelost kan worden, maar er beweegt wel wat." De gemeenteraad keurde onlangs unaniem een actieplan goed dat meerderheid en oppositie samen hebben opgesteld om het probleem de komende jaren aan te pakken.