Gent keurt plan studentenkamers toch goed: kotenstop in bepaalde wijken, studentendorpen buiten de stad  

De gemeenteraad van Gent heeft een reeks aanbevelingen opgesteld om het kotentekort in de stad aan te pakken. In Gent zijn er naar schatting 10.000 kamers te weinig, en dat aantal zal de komende jaren enkel groeien. De gemeenteraad heeft nu een prioriteitenlijst opgesteld voor de huidige bestuursploeg en de ploeg die na de verkiezingen aan de slag moet. Opvallend is dat de aanbevelingen er kwamen door een samenwerking tussen meerderheid en oppositie. Die verliep niet zonder moeite. De tekst lag al op tafel tijdens de vorige gemeenteraad in november, maar raakte toen niet goedgekeurd. Enkele bijsturingen zorgden ervoor dat dit gisteravond wel gebeurde.

De eerste prioriteit voor de stad is om in te zetten op studentendorpen. Het zijn locaties, vaak iets buiten het centrum, waar soms wel duizenden studenten kunnen samenwonen en leven. Het betekent dat er niet alleen kamers, maar ook winkels, vrijetijdsbesteding en openbaar vervoer voorzien moeten worden. Gent denkt al aan bepaalde locaties, bijvoorbeeld The Loop. Er staat een project op stapel waarbij er honderden kamers zouden kunnen komen. Het gaat om embryonale plannen die nog verder uitgewerkt moeten worden.

De stad moet volgens de aanbevelingen kleinere kotenprojecten linken aan onderwijsinstellingen om er zo voor te zorgen dat er duidelijke kwaliteitsnormen gebruikt worden. Een medewerker van zo’n instelling kan de overlast voor de buurt mee beperken. De doorlooptijd van alle procedures, onder meer om vergunningen aan te vragen, moet ook korter. 

De Vlaamse studentenraad pleitte eerder al voor meer basiskamers nu de luxekoten in opmars zijn. Het wordt voor sommige mensen moeilijk om een betaalbare studentenkamer te vinden. De Gentse gemeenteraad onderschrijft die eis en pleit voor een herziening van het Algemeen Bouwreglement (ABR). Daarin moet het aantal verplichte basiskamers in grote nieuwe projecten stijgen boven de verplichte 20 procent nu. In het reglement moet er ook een duidelijke en expliciete verplichting komen voor toegankelijke kamers voor studenten met een beperking. 

Het meest opvallende is echter dat de raad ook heel expliciet stelt dat er in bepaalde wijken op termijn een kotenstop moet kunnen komen. Dat is nodig om de leefbaarheid voor de andere bewoners te kunnen bewaren. Enkel aanpassingen aan bepaalde kamers of projecten zouden er nog kunnen. De raad wil dat het stadsbestuur een ruimtelijk plan opstelt waarin staat in welke wijken en buurten er kamers kunnen bijkomen en waar niet. Het moet er ook voor zorgen dat de studenten beter verspreid worden over de hele stad. Volgens de aanbevelingen moet zelfs "ontkoten" overwogen worden, waarbij dan studentenkamers wegvallen. 

Ook overleg met de buurgemeenten staat op de lange lijst. Zo zijn er onder meer in Merelbeke al plannen om grotere kotenprojecten te voorzien. Daar is de afdeling Dierengeneeskunde van de UGent gevestigd. Het kan de druk in Gent verlagen en maakt de reisafstanden van en naar de campus voor studenten korter. 

De gemeenteraad wil ook meer controles op misbruiken. Het gaat vooral over gezinswoningen die gehuurd worden door studenten. De stad probeert dat fenomeen nu al een halt toe te roepen met gerichte controles in bepaalde wijken. Gent heeft intussen ook al de taks op een tweede verblijf opgedreven. De stad hoopt zo dat het minder aantrekkelijk wordt om bijvoorbeeld een huis te kopen voor kinderen die er op kot gaan. Ook dat fenomeen zorgt ervoor dat minder woningen beschikbaar zijn voor gezinnen. 

De Gentse gemeenteraad vraagt Vlaanderen ook om één uniforme regeling uit te werken om woningdelen mogelijk te maken. De stad liet eerder ook al weten dat ze de regels rond hospitawonen wil vereenvoudigen. Dat is het verhuren van één kamer in een bestaande woning. "Elke kamer extra telt", benadrukte de stad.  

Het is de bedoeling dat de huidige bestuursploeg al probeert enkele aanbevelingen uit te voeren of op de rails te zetten. Het kotenprobleem oplossen wordt echter een werk van lange adem dat ook op de agenda zal staan van de volgende bestuursploeg. Er ligt alvast een lange lijst met aanbevelingen klaar.