Gentse studentenraad wil meer verplichte basiskamers, randgemeenten bieden hulp aan om kotentekort aan te pakken

In Gent zijn er, volgens cijfers van de stad, 10.000 studentenkoten tekort. Dat vertaalt zich in een grote vraag én naar erg hoge huurprijzen. Een betaalbaar kot vinden is voor veel mensen elk jaar een hele opdracht. “Er zijn nu kotprijzen van 800 tot 1.000 euro per maand. Met dat geld heb je in sommige gemeenten een volledige gezinswoning”, stelt Nele Van Hoyweghen van de studentenraad.  De raad vraagt in een nieuw advies maatregelen om die hoge huurprijzen aan te pakken. 

De belangrijkste eis van de studentenraad is om de verplichting van het aantal basiskamers in nieuwe grote studentenhuizen gevoelig op te voeren. Zo’n kamer is minimum 12 vierkante meter groot en heeft gedeelde voorzieningen. De stad Gent verplicht bij nieuwbouwprojecten nu dat 20 procent van de koten basiskamers zijn. “Dat moet opgevoerd worden naar 80 procent”, stelt Vanhoyweghen. “Enkel op die manier kan je voldoende kwalitatieve koten voorzien op een beperkte ruimte én met een aanvaardbare prijs.” 

“Voor sommige jongeren, zeker uit West-Vlaanderen of Limburg, maakt een betaalbaar kot het verschil tussen studeren of niet”, stelt de raad. “We trekken nu aan de alarmbel om te voorkomen dat hogere studies opnieuw iets worden voor de elite, gewoon omdat een deel van de bevolking geen kot meer kan betalen”, verklaart Vanhoyweghen. De raad verwijst naar de homes van universiteit Gent waar al veel langer in basiskamers wordt voorzien. “Ze werken er al bijna 60 jaar op die manier en het werkt prima. De uitbating gaat goed en er is zelfs ruimte om winst te maken.” 

Een ander opvallend advies van de studentenraad is gericht aan steden en gemeenten rond Gent. “Ook daar moet nagedacht worden aan de bouw van grotere studentendorpen waar veel studenten samen op kot kunnen zitten. Het kan een duurzame oplossing zijn, zeker als er een vlotte verbinding van en naar de campussen in Gent is”, legt Vanhoyweghen uit. De raad kijkt naar de brede rand van Gent om de druk op de binnenstad en de gewone huizenmarkt daar mee te verlichten. 

Gemeente Destelbergen laat alvast weten dat ze wil bekijken of ze kan helpen om ook daar studentenkamers te voorzien. "We hebben op dit moment nog geen officiële vraag gekregen van de stad Gent maar als die er komt zijn we zeker bereid om te onderzoeken of we kunnen helpen. Het is niet zeker dat er bij ons voldoende plaats is, maar de gemeenteraad kan dat zeker in overweging nemen", zegt burgemeester Elsie Sierens (Open VLD). Ook de gemeente Melle bekijkt of extra studentenkamers kunnen. 

De raad maakt zich sterk dat ook ontwikkelaars van studentenhuizen voor het advies gewonnen kunnen worden. “Meer kamers op een beperkte oppervlakte betekent dat er ook meer mensen kunnen wonen. De huurprijzen liggen dan wel lager maar door het hogere aantal liggen de inkomsten even hoog. We vangen op dat sommige ontwikkelaars weigerachtig staan tegen gedeelde ruimtes die onderhouden moeten worden. Ook daar bestaan oplossingen die niet veel geld hoeven te kosten.” 

De studentenraad wil de adviezen op tafel leggen bij de stad. “We willen daar zeker ook expertise van de universiteit en hogescholen gebruiken die nu al in basiskamers voorzien.” De Gentse studentenraad wil ook overleg met de Vlaamse koepel om zo ook bij Vlaanderen een verplichting te bepleiten om het aantal basiskamers in grote nieuwbouwprojecten te verhogen. “Enkel zo kunnen we in heel Vlaanderen het kotenprobleem structureel en op lange termijn aanpakken.”