VS-president Biden benadrukt "noodzaak" bescherming burgers in Gaza, Israël meldt 154 gesneuvelde soldaten

Tijdens een telefoongesprek tussen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en de Amerikaanse president Joe Biden, benadrukte Biden "de cruciale noodzaak om de burgerbevolking te beschermen". Dat meldt het Witte Huis. Maar de Amerikaanse president "vroeg niet om een ​​staakt-het-vuren", zo verduidelijkte hij achteraf aan de pers. De twee leiders bespraken voorts de "doelstellingen" en de "fasering" van het Israëlische offensief.

De VS blijft Israël steunen, al hebben ze er de laatste tijd steeds meer op aangedrongen dat Israël overgaat naar een minder intense fase van het offensief en dat het beter meer op gerichte operaties tegen Hamasleiders inzet. 

Netanyahu heeft tijdens het telefoongesprek gezegd dat de oorlog zou doorgaan volgens plan, tot alle Israëlische doelen waren bereikt.  Achteraf zei de Israëlische premier in een verklaring dat de VS hem niet heeft kunnen overtuigen om de operaties in Gaza niet uit te breiden. "Israël is een soevereine natie", zei Netanyahu. "Onze militaire beslissingen zijn gebaseerd op onze eigen berekeningen".

Het Israëlische leger maakte vandaag bekend dat al "zeker 154 soldaten zijn gedood" in de Gazastrook sinds het begin van de oorlog. 

Ook de Israëlische premier benadrukt dat zijn land "een hoge prijs" betaalt voor de oorlog. Sinds eergisteren zijn er nog eens veertien soldaten omgekomen, dat zijn erg dodelijke dagen voor het leger. Maar Netanyahu zei verder dat zijn troepen "geen andere keuze" hebben dan "te blijven vechten tot het einde".

De premier herhaalde dat hij Hamas wil vernietigen en de gijzelaars veilig wil laten terugkeren uit Gaza. "Laat het duidelijk zijn: dit zal een lange oorlog worden", aldus Netanyahu. Maar gisteren werd er in eigen land opnieuw betoogd tegen de regering. Duizenden trokken in Tel Aviv de straat op en eisten dat de regering de Israëlische gijzelaars vrij krijgt, ze scandeerden ook: "Bibi (bijnaam Netanyahu), we willen je niet meer". 

Het Israëlische leger zegt dat het zo'n 8000 Palestijnse strijders heeft gedood sinds het begin van de oorlog. 

Palestijnen die door het Israëlische leger in de Gazastrook waren aangehouden, hebben na hun vrijlating aan het Franse persbureau AFP gezegd dat ze tijdens hun gevangenschap werden gefolterd. Tijdens de grondoperatie in Gaza heeft het Israëlische leger honderden Palestijnen gearresteerd en ondervraagd over vermeende banden met Hamas. Het leger ontkent de berichten over folterpraktijken.

Intussen meldt het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid, geleid door Hamas, dat de afgelopen dagen minstens 166 mensen zijn gedood. Ze beschuldigen het Israëlische leger ervan opnieuw een "gruwelijk bloedbad" te hebben aangericht de afgelopen week. Volgens de laatste cijfers van de Palestijnse autoriteiten zijn er sinds de start van de oorlog in de Gazastrook zeker 20.258 doden en 53.688 gewonden geteld.

Vandaag werden het vluchtelingenkamp Jabalia en Gaza-stad, in het noorden getroffen door aanvallen van Israël, dat maakte de extremistische groepering Hamas deze ochtend bekend. "Er waren ook aanvallen op de zuidelijke stad Khan Younis", klonk het nog. 

De Israëlische legerwoordvoerder Jonathan Conricus zei op de Amerikaanse zender Fox News dat ze zich "na Gaza-stad gaan draaien naar het zuiden en de belangrijkste operaties zich gaan concentreren op een ander Hamas-bolwerk in Khan Younis". Verder zei de woordvoerder dat "de gevechten in het noorden zullen doorgaan, misschien met een lagere intensiteit".

In tussentijd blijft de humanitaire situatie in de Gazastrook schrijnend. De meeste ziekenhuizen zijn buiten dienst en de komende zes weken riskeert de hele bevolking een hoge mate van voedselonzekerheid, wat mogelijk tot hongersnood zal leiden, volgens de Verenigde Naties.

NGO's en VN-agentschappen zeggen dat de intensiteit van de Israëlische aanvallen de distributie van voedselhulp vrijwel onmogelijk maakt.  De VN-Veiligheidsraad heeft eergisteren een resolutie aangenomen waarin wordt opgeroepen tot de "onmiddellijke" en "grootschalige" levering van humanitaire hulp. Maar hoe dit concreet gaat verlopen is nog niet duidelijk. Er was veel teleurstelling dat er geen staakt-het-vuren werd aangenomen.

Voorts zijn er in Egypte gesprekken aan de gang om een ​​nieuwe gevechtspauze tussen Israël en Hamas te realiseren, maar de onderhandelingen hebben tot nu geen resultaat opgeleverd.