Gentse burgemeester mengt zich uitzonderlijk en plant overleg met voor- en tegenstanders over mobiliteitsplan in Zwijnaarde 

Al maanden is er gedoe in Gent over de wijkmobiliteitsplannen in de deelgemeenten. De plannen bestaan uit enkele ingrepen om het doorgaand verkeer te weren. De stad wil zo de leefbaarheid en de verkeersveiligheid opvoeren. Het concept is opgenomen in het bestuursakkoord. De wijkmobiliteitsplannen krijgen echter hevige tegenstand. In Zwijnaarde resulteerde die, net zoals eerder in Oud Gentbrugge/Dampoort, tot een procedureslag. De plannen zijn door een rechter voorlopig 'on hold' gezet. Een zaak in kort geding is vandaag uitgesteld. De tegenstanders zijn bang voor extra verkeersdrukte op bepaalde assen, tijdverlies en hogere kosten door meer omrijden en een slechtere bereikbaarheid. Ze hebben ook vragen bij hoe ze bij de plannen betrokken werden. 

Het lijkt er nu op dat burgemeester De Clercq een opening wil creëren. "Ik neem het initiatief om in dialoog te gaan met de bewoners van Zwijnaarde. We moeten mét elkaar praten en niet naast elkaar", zegt hij. De bedoeling is dat er een overleg komt over de invoering van een wijkmobiliteitsplan in de wijk Rijvissche en in het dorp van Zwijnaarde. De Clercq wil "luisteren naar wat er leeft en met de betrokkenen een oplossing vinden". 

Het initiatief is opmerkelijk te noemen, want het was tot nu toe niet gebruikelijk dat de Gentse burgemeester mobiliteitsdossiers naar zich toetrok. De Clercq laat in dossiers die niet tot zijn bevoegdheden horen meestal de bevoegde schepen(en) optreden. In dit geval 'overruled' hij nu schepen Watteeuw. Zit daar een politieke strategie achter? De burgemeester verdient het voordeel van de twijfel vinden voor- én tegenstanders. Ze reageren voorzichtig positief op het voorstel in een eerste reactie bij VRT NWS. 

"Ik sta helemaal achter de doelstellingen van het plan: een hogere verkeersveiligheid, minder auto’s en meer zachte vervoermiddelen, het sluipverkeer aanpakken, lawaaihinder en luchtvervuiling verminderen en de leefbaarheid verhogen", stelt Peter Provenier. Hij zit in het kamp van de voorstanders. "Het participatietraject is niet helemaal ideaal gelopen. Dat had deels te maken met corona, maar er hadden nog meer inspanningen kunnen gebeuren. De hele zaak is geëscaleerd door de rechtsgang, dat had niet gehoeven." 

Ook de tegenstanders, die op dit moment in procedure zitten tegen de stad, zijn positief over het geplande nieuwe overleg. "Het moet mogelijk zijn om een evenwichtig plan uit te werken waar de doelstellingen van de stad verzoenbaar zijn met de belangen van de inwoners. Een gedragen plan zal ook gerespecteerd worden en leiden tot een betere navolging", stelt advocaat Dominique Blommaert.

Schepen Watteeuw wijst de uitnodiging niet expliciet af, maar het is duidelijk dat hij bij het plan wil blijven. "In het verleden waren we altijd luisterbereid. Dat is nog altijd zo. De juridische procedures maken het gesprek niet gemakkelijker." Watteeuw wil het plan consequent uitrollen zoals is afgesproken. "De verkeersveiligheid en de leefkwaliteit blijven voor mij voorop staan." Ook in het dossier rond het wijkmobiliteitsplan in Oud Gentbrugge en Dampoort houdt hij voet bij stuk. 

Achter de schermen is er binnen de coalitie (Groen, Open VLD, Vooruit en CD&V) al langer spanning over de plannen. De liberalen en socialisten, die met één lijst opkomen bij de lokale verkiezingen, gaven in de gemeenteraden al kritiek. Naar de buitenwereld hield het college van burgemeester en schepenen tot nu de rangen gesloten en werd het beleid dat in het bestuursakkoord staat ook verdergezet. Het nieuwe initiatief veruitwendigt nu - toch zeker deels - de spanningen.