Een duizendtal hongerige muggen en zweterige, licht beschonken festivalgangers: het zijn de hoofdingrediënten voor een opvallend experiment op het Lowlands festival in Nederland. Onderzoekers willen een antwoord op het eeuwenoude mysterie: wat maakt van sommige mensen de ideale snack voor muggen?
De ene staat nu al vol met muggenbeten, de ander kan zich met moeite nog herinneren hoe die jeuk ook al weer voelt. Maar hoe het komt dat sommige mensen een wandelend buffet zijn voor muggen en andere niet, daar hebben we nog steeds geen duidelijk antwoord op. Tot deze zomer, hopen Nederlandse onderzoekers.
Biofysicus Felix Hol wil met zijn collega's van het Radboud Universitair Medisch Centrum in Nijmegen onderzoeken wat een effect heeft op de aantrekkingskracht van personen bij muggen. Is het lichaamsgeur, alcoholgebruik, zweet of toch de bacteriën op de huid? De uitgelezen deelnemers voor dat onderzoek zijn de festivalgangers op Lowlands Festival. De één al wat frisser gewassen dan de ander.
Voorgaand onderzoek
Het is niet het eerste onderzoek naar die aantrekking en het zal waarschijnlijk ook niet het laatste zijn. De bestaande onderzoeken spreken elkaar vaak tegen. Dat heeft volgens Hol te maken met de manier waarop de onderzoeken gevoerd worden.
"Er is bijvoorbeeld gekeken of bepaalde stoffen muggen aantrekken, of die muggen aanzetten tot bijten. Er is onderzoek gedaan naar de rol van bierconsumptie, naar of een bepaalde bloedgroep je aantrekkelijker maakt voor muggen... Maar dat soort studies zijn vaak gedaan in kleine groepjes. Bovendien is het erg moeilijk om een variabele te isoleren", legt Hol uit in Laat. In het geval van onderzoek naar bloedgroep bijvoorbeeld, kan het dat de deelnemers ook op andere vlakken verschillen.
Daarom wil Hol met zijn team een grote groep mensen onderzoeken, op een heleboel aspecten. Wie meedoet, vult eerst een vragenlijst in. Dan wordt er ook een uitstrijkje gedaan op de huid om te testen op bacteriën. Daarna houden de deelnemers hun arm naast een muggenkooi, en registreren de onderzoekers het gedrag van die muggen.
Tropische muggen
Nog iets opvallend aan het onderzoek is dat Hol en zijn collega's geen muggen van bij ons bestuderen. Ze nemen tropische muggen mee, soorten die potentiële dragers zijn van ziektes als malaria, dengue en zika.
"Dat komt omdat we voornamelijk onderzoek willen doen met muggen die een hele hoge medische relevantie hebben, dus die wereldwijd erg veel ziektes verspreiden. Daarom ligt onze focus daar", zegt Hol. Voor alle duidelijkheid: de muggen die ze meenemen zijn niet besmet en kunnen dus ook geen ziektes doorgeven. "Bovendien zullen ze ook echt geen mensen bijten", verzekert Hol.
Lowlands Science
Tijdens het Nederlandse festival Lowlands worden ook ieder jaar wetenschappers uitgenodigd voor Lowlands Science . Zij kunnen een onderzoek opzetten op het festivalterrein en festivalgangers inschakelen als deelnemers.
