Vannacht opnieuw drone-aanvallen in Belgorod, vragen over gebruik van Amerikaanse legervoertuigen bij inval

"De nacht is niet helemaal rustig verlopen", schrijft de provinciegouverneur van Belgorod, Viatsjeslav Gladkov, op zijn Telegramkanaal. De luchtafweer heeft de meeste drones uit de lucht kunnen halen, maar degene die toch neerkwamen, hebben wagens, huizen en overheidsgebouwen beschadigd, klinkt het. Er is schade in en rond de stad Belgorod, en ook in andere regio's van de provincie.

De gouverneur meldt ook dat bij een aanval vanmorgen een man gewond is geraakt. Bij de onrust van de voorbije dagen is al één persoon omgekomen, en er liggen ook nog negen mensen in het ziekenhuis, van wie drie in kritieke toestand. Honderden mensen zijn geëvacueerd en kunnen voorlopig nog niet naar hun huizen terug.

Op maandag begon een inval van twee Russische partizanengroepen, die vanuit Oekraïne Belgorod zijn binnengetrokken. Rusland zegt dat het Oekraïense militairen zijn die de grens hebben overgestoken, maar Oekraïne ontkent dat het iets te maken heeft met de aanval. De Russische Defensieminister Sergej Sjojgoe heeft vandaag nog eens gezegd dat Rusland "extreem hard" zal optreden tegen Oekraïense strijders die nog proberen Rusland binnen te vallen.

Gisteren meldde het Russische leger al dat het 70 "terroristen" had gedood en de rest van de aanvallers had teruggedreven naar Oekraïne. De Russische gewapende groepen ontkennen dat er bij hen slachtoffers gevallen zijn, een van de twee schrijft ook op sociale media dat ze standhouden en alvast een "klein stukje van het vaderland" onder controle hebben.

Na de aanval op Belgorod heeft het Russische ministerie van Defensie ook beelden verspreid van beschadigde militaire voertuigen die door de aanvallers zouden achtergelaten zijn. Het gaat om voertuigen van westerse makelij, onder andere militaire Humvee-jeeps uit de VS. Persagentschap Reuters kon bevestigen dat de beelden inderdaad gemaakt zijn in de regio Belgorod, maar niet de datum waarop.

Voor de woordvoerder van het Kremlin is dit nog maar eens het bewijs dat het Westen door hun wapenleveringen aan Oekraïne ook steeds meer rechtstreeks betrokken raakt in het conflict.

De VS ontkent niet stellig dat het Amerikaanse voertuigen zijn, maar dekt zich wel in. Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei gisteren dat de VS "sceptisch" is over de waarachtigheid van de beelden. De VS blijft ook benadrukken dat het Oekraïne niet steunt of aanmoedigt om ook doelwitten buiten hun eigen grenzen aan te vallen.

Hoe langer de oorlog in Oekraïne duurt, hoe verder de westerse bondgenoten van Oekraïne gaan in hun wapenleveringen. In het begin wilden de VS en Europa enkel defensieve wapens leveren, maar na geavanceerde tanks zal Oekraïne nu ook langeafstandsraketten krijgen én heeft de VS het licht op groen gezet voor andere landen om F-16's te leveren aan Oekraïne, dat zijn geavanceerde gevechtsvliegtuigen.

Met al die wapens kan Oekraïne in principe ook doelwitten in Rusland zelf raken, al was de voorwaarde om ze te krijgen wel altijd dat ze dat niet zouden doen. Het Westen is altijd heel beducht gebleven voor Oekraïense aanvallen op Russisch grondgebied. Die zouden namelijk een reactie van Rusland kunnen triggeren en zo de NAVO mee in het bad trekken, met alle gevolgen van dien.

De vraag is dus of er inderdaad Amerikaanse voertuigen betrokken waren bij de aanval, en hoe die Russische partizanengroepen, waarvan een van de twee neonazistische neigingen heeft, daar dan zijn aangeraakt. Een tweede vraag is of de VS op voorhand wist dat er een aanval zou komen met hun voertuigen, en indien niet, hoe dit incident een impact zal hebben op de relatie tussen Oekraïne en haar bondgenoten.