TikTok-influencers klagen verbod op app in Amerikaanse staat Montana aan: wie zijn ze en waarom doen ze dat? 

Montana is de eerste staat in Amerika die de app verbiedt en zoals verwacht stuit dat meteen op protest. "Montana kan zijn inwoners net zomin verbieden TikTok-video's te kijken of maken dan het de Wall Street Journal (Amerikaanse krant, nvdr.) zou kunnen verbieden omwille van de eigenaar of de ideeën die het publiceert", staat te lezen in de aanklacht  van vijf populaire TikTokkers uit Montana.

Ze besloten samen naar de rechtbank te stappen nadat de gouverneur van Montana, Greg Gianforte, afgelopen woensdag een wet ondertekende die app de kop zal indrukken. Vanaf 1 januari 2024 zouden appwinkels TikTok niet meer mogen aanbieden.

De wet komt er na wereldwijde bezorgdheden over hoe de app omgaat met de privacy van gebruikers. Zowel in ons land als in verschillende andere landen hebben overheden de app al verboden voor overheidsmedewerkers. Met de wet in Montana wil de gouverneur "voorkomen dat de persoonlijke en private gegevens van inwoners van Montana worden verzameld door de Chinese communistische partij."

Volgens de aanklagers zou de staat Montana de wet zien als "bevorderend voor wat het buitenlands beleid van de Verenigde Staten of de nationale veiligheidsbelangen zou moeten zijn". Toch stellen ze dat de staat niet de bevoegdheid heeft om dergelijke wetten uit te vaardigen.

Daarnaast vinden ze de wet een schending van het recht op vrije meningsuiting. Zo zouden er volgens de staat gevaarlijke uitspraken verspreid worden, die volgens de aanklagers dan weer "wel beschermd zijn door het eerste amendement". Dat is het eerste artikel van de Amerikaanse grondwet die onder andere de vrijheid van meningsuiting en godsdienst beschermt.

Naast een belangrijk communicatiekanaal is de app voor de influencers ook vooral een belangrijke bron van inkomsten. Een van de aanklagers, Samantha Alario, is mama van twee kinderen en gebruikt TikTok om haar minionderneming te promoten. In een mum van tijd bereikte ze via de app een groot publiek met haar zelfgemaakte zwemkledij.

In onderstaande video toont Samantha een deel van haar collectie: 

"Ranch wife" Carly Ann Goddard, die samen met haar man en kinderen op een boerderij woont, beweert in de aanklacht dat ze dankzij TikTok haar gezinsinkomen heeft kunnen verdriedubbelen. Haar 97.000 volgers krijgen video's te zien over haar leven op het platteland, de recepten die ze maakt en haar kinderen. Het gezin zou graag uitbreiden maar wacht af of ze hun inkomen via TikTok kunnen behouden. 

In onderstaande video, die meer dan 55.000 mensen bereikte, toont Carly hoe een dag in haar leven eruitziet:

Ook Heather DiRocco, voormalig sergeant bij de Amerikaanse marine, stelt dat ze via TikTok een groot deel van haar inkomen verdient. Ze deelt video's over haar voormalige job op een humoristische manier (zoals in onderstaande video), maar praat ook over mentale gezondheid en make-up. 

De populairste aanklager, met meer dan 215.000 volgers, is student fysiologie Alice Held. Ze maakt video's over haar klim- en kampeeravonturen in Montana. De laatste aanklager, Dale Stout, met 44.000 volgers, verspreidt comedy via de app.

In onderstaande video neemt Alice haar volgers mee op een looptraining in de sneeuw: 

De vijf TikTokkers zijn niet de enige die zich verzetten tegen de wet. Ook de ACLU, een ngo die opkomt voor de vrijheden en rechten van Amerikaanse burgers, stelt dat de wet de vrijheid van meningsuiting bedreigt.

Emily Flower, de woordvoerder van de procureur-generaal van Montana Austin Knudsen, liet weten dat ze hadden verwacht dat de wet op protest ging stuiten. Ze stelt dat "ze meer dan voorbereid zijn om de wet te verdedigen".