In de Verenigde Staten is het omstreden Republikeinse Congreslid George Santos gearresteerd in het kader van een strafrechtelijk onderzoek dat tegen hem loopt. De aanklacht van het federaal gerecht bestaat uit maar liefst 13 overtredingen, maar Santos pleit onschuldig. Een tijdje geleden kwam het Congreslid in opspraak toen bleek dat hij gelogen had over zijn cv. Hij gaf toe dat hij een loopje nam met de waarheid, maar weigerde nog steeds om op te stappen.
"Een heksenjacht": Republikein George Santos pleit onschuldig in onderzoek naar fraude, witwaspraktijken en leugens
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Fraude, het witwassen van geld, diefstal, leugens, ... Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft de waslijst aan federale aanklachten tegen de Republikein George Santos bekendgemaakt. De opsomming bestaat uit maar liefst 13 beschuldigingen. Het Congreslid werd gearresteerd en is later vandaag voor de federale rechtbank in New York verschenen.
"Ik ga niet aftreden", reageerde Santos. "Het is een heksenjacht. Ik zal mijn naam zuiveren." Santos zal de beschuldigingen aanvechten en wil graag opnieuw verkozen worden.
Van leugens tot fraude
George Santos (of is het nu toch Anthony Devolder uit België?) kwam vorig jaar in opspraak toen bleek dat hij zijn cv "verfraaid" had. Hij zou hebben gelogen over zijn opleiding, zijn werkervaring, zijn persoonlijke bezittingen. Nog altijd heerst er heel wat onduidelijkheid over zijn gerechtelijk verleden, zijn afkomst en de financiering van zijn campagne. Nog voor Santos ook maar een voet in het Huis van Afgevaardigden zette, was het cv van de omstreden politicus een veelbesproken onderwerp in de Amerikaanse pers.
Maar het bleef niet alleen bij leugens op zijn cv, zo bleek uit de aanklacht van het federaal gerecht. Het document telt in totaal 13 beschuldigingen: zeven aanklachten van draadfraude (een vorm van fraude waarbij gebruik wordt gemaakt van een of andere vorm van telecommunicatie of internet, red.), drie aanklachten van het witwassen van geld, één aanklacht van diefstal van openbare middelen en twee aanklachten van het afleggen van valse verklaringen aan het Huis van Afgevaardigden.
Santos is slechts enkele maanden aan de slag als Congreslid, maar toch stapelden de schandalen zich tijdens zijn korte ambtstermijn snel op. Zo zou hij ook geld hebben gestolen dat bedoeld was voor de stervende hond van een oorlogsveteraan die nog gevochten had in Irak.
Hij beweerde ook aan twee universiteiten te hebben gestudeerd en voor twee gerenommeerde financiële bedrijven te hebben gewerkt. Dat was helemaal niet waar.
Kritiek binnen de partij
Ook binnen zijn partij groeit het ongenoegen. Verschillende Republikeinen hebben geprobeerd om afstand te nemen van Santos en zijn uitspraken. Ze houden vol dat ze niets wisten van zijn schimmige verleden. Sommigen drongen er herhaaldelijk bij hem op aan om zijn ambt te verlaten. Hoewel Santos erkent dat hij over bepaalde zaken gelogen heeft, weigerde hij om ontslag te nemen.
Nu Santos officieel is aangeklaagd, is het aan Kevin McCarthy, de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, om actie te ondernemen. "Ik zal naar de aanklachten kijken", zei hij daarover tegen CNN. Op basis van de aanklachten kan McCarthy beslissen of Santos zijn ambt als congreslid moet neerleggen.
Toch hoeven de aanklachten niet noodzakelijk het einde van de Santos' carrière te betekenen. Juridisch gezien hebben de beschuldigingen immers geen invloed op zijn functie binnen het Huis van Afgevaardigden. In de Amerikaanse grondwet is er geen enkele bepaling die personen die strafrechtelijk zijn aangeklaagd, verbiedt om hun ambt uit te oefenen.
