Jensen Huang is lang niet enige CEO die door affaire in de problemen komt: 5 recente voorvallen (en hun gevolgen)

In september vorig jaar barstte de bom bij voedingsreus Nestlé, bekend van merken als Nespresso, KitKat of Nesquik. De Franse CEO Laurent Freixe, die op dat moment bijna 40 jaar bij het bedrijf aan de slag was, werd op staande voet en zonder enige opstapvergoeding ontslagen. 

Freixe bleek een "romantische relatie" met een rechtstreekse medewerker te hebben verzwegen, een ernstige schending van de interne gedragscode bij Nestlé. Het bestuur zou op de hoogte gebracht zijn door een klokkenluider en vervolgens een onderzoek zijn gestart. 

Hij werd onmiddellijk vervangen door Philipp Navratil, op dat moment hoofd van de Nespresso-poot van het bedrijf.

De timing van de affaire kwam zeer ongelegen voor Nestlé. Het bedrijf moest voor de 2de keer in 2 jaar tijd van CEO wisselen, terwijl het bedrijf net voor een grote reorganisatie stond. Nestlé had in de 5 jaren voordien zowat een derde van zijn beurswaarde verloren.

Moet gezegd: de nieuwe CEO Navratil lijkt het bedrijf nu, na een dik jaar stilaan op het juiste spoor te hebben gekregen. Het bedrijf koos voor forse besparingen en een hernieuwde focus, waarbij de ijs-, water- en vitaminemerken zullen worden afgebouwd. In de meest recente kwartaalresultaten kon het bedrijf weer pronken met groei.

Een Coldplay-concert in het Gillette Stadium in Foxborough, Massachusetts, zette de wereld van Andy Byron op zijn kop. De CEO van softwarebedrijf Astronomer was in juli 2025 naar de band gaan kijken met zijn HR-directeur, met wie hij een prille (buitenechtelijke) relatie had. Toen het koppel, dat in een innige omhelzing stond te kijken, vol in beeld kwam op de kisscam van Coldplay, doken ze weg. 

De beelden waren zo opmerkelijk dat ze in geen tijd de wereld rondgingen. Internetspeurders achterhaalden al snel wie de 2 waren. 

Bij Astronomer zat er niets anders op dan een onderzoek te starten naar het voorval. Niet veel later maakte het bedrijf bekend dat Byron zijn ontslag had aangeboden en dat het bestuur dat had aanvaard.

De gevolgen waren vooral groot voor het koppel. Beiden namen ontslag. Byron heeft sindsdien al zijn publieke social media-accounts gewist. De HR-manager in kwestie deed haar verhaal nadien nog bij talkshowicoon Oprah Winfrey.

Het bedrijf Astronomer lijkt niet al te veel schade te hebben opgelopen van het voorval. Het omhelsde, pr-gewijs, slim de heisa om de aandacht weer naar zijn producten te leiden.

Exact 30 jaar was Alan Shaw aan boord bij de Amerikaanse goederentreinmaatschappij Norfolk Southern toen hij in 2024 de bons kreeg. De raad van bestuur had, na een onderzoek door een onafhankelijk advocatenkantoor, ontdekt dat de man een "ongepaste" (lees: buitenechtelijke) relatie had met het hoofd van de juridische dienst van het bedrijf.

Shaw werd om dringende redenen ontslagen, waardoor hij ook een ontslagpremie misliep. Ook de juridische directeur kreeg haar ontslag. 

Veel economische impact had het ontslag niet voor het bedrijf. Shaw had er bovendien al een hobbelig parcours opzitten: moeizame onderhandelingen met de vakbonden die tot enorme stakingen leidden, een zware treinontsporing met giftige stoffen in een stadje in Ohio, en een verbeten strijd met activistische aandeelhouders die Shaw weg wilden. 

Dat het uiteindelijk een banale, amoureuze affaire was die Shaw de kop kostte, geeft volgens sommige analisten toch wat te denken.

Oliereus BP nam in 2023 abrupt afscheid van zijn Ierse CEO Bernard Looney. De man zou volgens BP niet alles verteld hebben over de relaties - meervoud - die hij had met collega's. 

Looney had altijd bij BP gewerkt. Toen hij opgeklommen was tot CEO, informeerde hij zijn bestuur over een "klein aantal historische relaties met collega's". De raad van bestuur vond daarin aanvankelijk geen overtreding van de gedragscode van BP. 

Tot er nieuwe onthullingen en beschuldigingen opdoken. Looney moest toegeven dat hij "niet volledig transparant was geweest". Dat gebrek aan eerlijkheid en inschattingsvermogen werd hem zwaar aangerekend: Looney mocht beschikken.

Looney was bij BP de man die in 2020 het pad naar meer hernieuwbare energie had uitgetekend. Volgens hem zou de gas- en olieproductie van BP tegen 2030 nog maar een kwart zijn van die in 2019. 

Zijn opvolger Murray Auchincloss draaide dat plan radicaal terug, ten voordele van nieuwe investeringen in fossiele brandstoffen. Niet veel later werd ook hij buitengegooid door BP. De huidige CEO van het Britse olieconcern is de Amerikaanse Meg O'Neill.

De Brit Steve Easterbrook mocht in 2019 beschikken als CEO van hamburgerketen McDonald's. De raad van bestuur oordeelde dat hij de interne gedragsrichtlijnen had geschonden door een relatie te beginnen met een medewerker. "So what?", moet hij gedacht hebben met een vertrekpremie ter waarde van 105 miljoen dollar (!) (93,6 miljoen euro), in cash en aandelen, in zijn achterzak.

Tot McDonald's erachter kwam dat de man in het jaar voor zijn ontslag niet 1 maar minstens 3 relaties met medewerkers had gehad. Een van die dames gaf hij aandelenopties ter waarde van honderdduizenden dollars.

McDonald's sleepte Easterbrook voor de rechter en kreeg gelijk: de man moest de 105 miljoen dollar teruggeven. Hij kreeg er een paar jaar later nog een boete van 400.000 dollar (356.600 euro) van beurswaakhond SEC bovenop, omdat hij investeerders had misleid over de reden van zijn ontslag. Easterbrook mocht ook minstens 5 jaar geen managementrol bij een beursgenoteerd bedrijf meer uitoefenen.

Voor McDonald's waren de gevolgen niet al te groot, zeker niet nadat het bedrijf ook de ontslagpremie wist te recupereren. De omzet en de winst van het bedrijf liggen vandaag bovendien beduidend hoger dan in 2019.

Easterbrook zelf kwam er, zoals hierboven al vermeld, een stuk slechter van af.