21.000 euro: zoveel hebben enkele dienstreizen van Annelies Verlinden (CD&V) gekost die de minister samen met een medewerker van New York naar Abu Dhabi maakte. Omdat haar kabinet dit kostenplaatje niet kon dekken binnen een afgesproken jaarbudget, vroeg ze haar administratie om bij te springen. Dat schrijft Le Soir. Volgens haar administratie is de meerkost intern gecompenseerd waardoor het jaarbudget niet is overschreden, maar Anders en de PVDA stellen zich vragen.
21.000 euro voor dienstreizen van Annelies Verlinden van Brussel over New York naar Abu Dhabi: waar gaat dit over?
Anne Vanrenterghem
Gepubliceerd:
Samengevat:
Minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V) reisde eind september voor 21.000 euro met een medewerker naar Abu Dhabi voor een VN-Misdaadcongres.
Verlinden liet de administratie van de FOD Justitie 15.000 euro bijpassen, ondanks een negatief advies van Inspectie Financiën. Ongebruikelijk, zegt de oppositie.
Het kabinet van Verlinden noemt de aanwezigheid "essentieel" in de strijd tegen internationale criminaliteit.
Het United Nations Congress on Crime Prevention and Criminal Justice vond van 26 september tot en met 1 oktober plaats in Abu Dhabi. Minister Verlinden reisde daarheen met een medewerker vanuit New York, waar ze was voor de High-level Week van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties.
Van New York naar Dubai vliegen is niet goedkoop. Voor de minister en haar medewerker kostten de vluchten en de hotels uiteindelijk 21.000 euro.
Dit bedrag omvat volgens het kabinet alle reiskosten voor New York en Abu Dhabi. Verlinden reisde in business class, haar medewerker in economy class.
Toch goedkeuring na negatief advies
Het kabinet-Verlinden bleek niet genoeg budget meer te hebben voor de dienstreizen. Eind 2025 had de federale regering beslist om te besparen op buitenlandse dienstreizen van kabinetten. Voor minister Verlinden kwam dat concreet neer op 49.000 euro minder budget. Bleef over voor haar kabinet: een jaarbudget van 17.000 euro.
In totaal was uiteindelijk 15.000 euro te weinig budget om de reizen voor Verlinden en haar medewerker te betalen. Daarom vroeg de minister de FOD Justitie (haar administratie) dat bedrag op zich te nemen.
Om die 15.000 euro te kunnen bijpassen, vroeg FOD Justitie om zijn budget te verhogen. De Inspectie Financiën gaf hierop een negatief advies. Verlinden verzette zich tegen dit advies en trok naar minister van Begroting Vincent Van Peteghem, ook van CD&V.
Van Peteghem ging uiteindelijk akkoord dat de FOD Justitie 15.000 euro zou ophoesten, maar benadrukte wel dat die integraal gecompenseerd moest worden. Met andere woorden: de FOD Justitie moest maar zorgen dat hij het nodige geld elders binnen het eigen budget vond.
De eind 2025 afgesproken besparing op buitenlandse dienstreizen moest worden gerealiseerd. Van Peteghem benadrukte ook dat hij zich niet uitsprak over "het nut, de toegevoegde waarde of de kostprijs van deze dienstreis zelf", zo staat het in zijn antwoord.
Aanwezigheid essentieel
21.000 euro is veel geld. Maar volgens Verlinden was de reis naar Abu Dhabi erg belangrijk.
"Voor een land als België, dat de strijd tegen internationale georganiseerde criminaliteit ernstig neemt en in het bijzonder ook de onmisbare samenwerking met de Verenigde Arabische Emiraten, is aanwezigheid op dat niveau essentieel", zegt het kabinet van de minister in een reactie.
Omdat de minister niet vanuit Brussel reisde, maar wel vanuit New York, waren de vliegtickets nog duurder.
Voor een land als België is aanwezigheid op dat niveau essentieel
Kabinet federaal minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V)
Dat ze in New York was, vindt het kabinet van de minister ook te verantwoorden. "In New York behartigde zij voor haar bevoegdheden de Belgische belangen in de context van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties, waaronder de verdediging van de kandidatuur voor de huisvesting van het secretariaat van het BBNJ-verdrag en een werkvergadering van het ministeriële netwerk voor het Internationaal Strafhof."
"Tevens sprak zij verschillende vertegenwoordigers van de VN en de Europese Commissie, alsook meerdere homologen (N.v.d.r: met homologen duidt de minister op hoge functionarissen), zowel over de strijd tegen internationale criminaliteit als de biodiversiteit van onze Noordzee en oceanen", klinkt het.
Vraag tot overschrijding budget is uitzonderlijk
De FOD Justitie heeft de overschrijding van het budget gecompenseerd, zoals gevraagd. "De FOD Justitie heeft de opgelegde besparing van 49.000 euro op buitenlandse dienstreizen voor 2026 gerealiseerd. Die inspanning werd verdeeld over de verschillende entiteiten, op basis van de onderbenutting van hun budgetten in voorgaande jaren", zegt Sharon Beavis, woordvoerder van de FOD Justitie.
De FOD Justitie heeft de opgelegde besparing op buitenlandse dienstreizen voor 2026 gerealiseerd
Sharon Beavis, FOD Justitie
Maar volgens onze informatie is het wel erg uitzonderlijk dat de minister van Begroting zich moet buigen over een budgetoverschrijding rond buitenlandse dienstreizen. Volgens onze informatie zou geen enkele andere minister dat deze legislatuur gevraagd hebben.
Oppositie heeft vragen
Toch heeft de oppositie veel vragen over de reis. “Buitenlandse dienstreizen kunnen zeker een meerwaarde hebben, maar het is echt niet gebruikelijk dat een dienstreis van de minister wordt gefinancierd met middelen van de administratie", zegt Kamerlid Arthur Orlians (Anders).
Het gaat over heel veel geld. De regering besliste om te besparen op kabinetsmiddelen, maar dan kan je niet gewoon een beroep doen op de middelen van FOD Justitie", zegt Orlians.
Het is echt niet gebruikelijk dat een dienstreis van de minister wordt gefinancierd met middelen van de administratie
Arthur Orlians, Federaal Parlementslid Anders
"Inspectie Financiën gaf dan ook terecht een negatief advies, maar minister van Begroting Van Peteghem overrulede dit. In tijden waar de regering elke euro moet omdraaien, justitie sowieso al structureel ondergefinancierd is, en minister Verlinden al serieus onder vuur ligt over het verspilde belastinggeld van i-Police, stel ik me hier veel vragen bij”, aldus Orlians.
Oppositiepartij PVDA ondervroeg de voorbije tijd alle federale ministers over hun dienstreizen. Daaruit blijkt dat de premier vorig jaar een kleine 45.000 euro uitgaf aan dienstreizen. Minister Verlinden zou in datzelfde jaar ruim 50.000 euro hebben uitgegeven.
Uiteraard spant federaal minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés) de kroon. Hij spendeerde meer dan 200.000 euro in 2025. De andere ministers spendeerden minder dan de premier of Verlinden, maar van sommige ministers wacht PVDA nog op antwoord, namelijk van ministers Quintin, Francken, Crucke en Clarinval.
De PVDA betreurt vooral het gebrek aan transparantie voor dienstreizen. "Het is niet normaal dat wij als parlementsleden schriftelijke vragen moeten stellen om dan druppelsgewijs antwoorden te krijgen", zegt Sofie Merckx van PVDA. "Dit zou allemaal direct beschikbaar moeten zijn op een publieke website. Zo kan er directe controle zijn over het gebruik van publiek geld."
Verlinden onder vuur
De kwestie rond de buitenlandse dienstreizen komt er na andere berichtgeving over het i-Police-schandaal waar ook vragen werden gesteld over de positie van Verlinden. Zo bleek haar woordvoerder in verdenking gesteld wegens mogelijke medeplichtigheid in de schending van het beroepsgeheim van een woordvoerder van het Brussels parket.
Over die lekken naar de pers sprak minister Verlinden eerder al over een mogelijke beschadigingsoperatie. Ook nu wordt er binnen CD&V-kringen argwanig gereageerd. "Zeer opvallend dat er dergelijke artikels door hetzelfde medium (Le Soir) worden gepubliceerd over haar als persoon. Het gaat in die stukken ook om de framing, niet om de feiten", aldus een CD&V-bron.