Jongeren veroorzaken overlast in het Maasland: Lanaken, Maasmechelen en Maastricht willen probleem samen aanpakken 

In de grensregio zorgen al een tijdje groepjes jongeren voor overlast. Afgelopen jaar werden in Lanaken jongeren bedreigd en afgeperst en ook in Maasmechelen is dat het geval. Er worden ook speeltuinen gevandaliseerd. 

"Het is echt een heel groot probleem", zegt burgemeester van Lanaken Marino Keulen (Anders). "De jongeren steken ook vaak vuurwerk af en er is ook een drugsproblematiek."

De grensregio wil nu een bredere, meer preventieve aanpak opstarten voor de probleemjongeren. Er werden in het verleden al camera's gehangen en ook de leeftijd voor GAS-boetes werd verlaagd. "We geven ook plaatsverboden, maar het is duidelijk dat repressie alleen niet werkt", zegt Keulen.

De jongeren zijn zowel in Maastricht, Maasmechelen als in Lanaken actief. De eerste overlast begon in de Maastrichtse wijk Malberg. 

"Daar heeft de burgemeester de jongeren een plaatsverbod gegeven", legt Keulen uit. "Daarna zijn ze naar Lanaken en Maasmechelen getrokken. Als wij plaatsverboden uitvaardigen, verplaatsen de jongeren zich. Daarom willen we nu met de 3 grensgemeenten samenwerken."

De grensgemeenten willen nu met het SAFI-project de jongeren intensiever gaan begeleiden. "We willen daar ook de scholen, CLB's, overkophuizen en vooral de ouders bij betrekken."

"Vaak weten de ouders zelf niet wat hun kind allemaal uitspookt", zegt Keulen. "We willen de jongeren dus opvolgen en vooral preventief werken. Ook de politie is daar vragende partij voor."

Voor het SAFI-project is een subsidieaanvraag van 120.000 euro ingediend bij de Vlaamse overheid. "Daarmee kunnen we mensen inzetten die zich dagelijks met die jongeren kunnen bezighouden", legt Marino Keulen uit.