Besparing kindergeld beetje bijgevijld: lagere leeftijdsgrens gaat later in, uitzondering voor kwetsbare studenten

Het was een van de grotere maatregelen van het Vlaamse begrotingsakkoord van eind september: dat het Groeipakket stapsgewijs zou worden beperkt tot de leeftijd van 23 jaar. Vandaag is dat nog 25 jaar. Op 1 januari 2027 zou de eerste stap genomen worden: de leeftijdsgrens zou dan al dalen naar 24.

Dat wordt nu toch aangepast naar 1 oktober 2027, op initiatief van Vlaams minister van Welzijn Caroline Gennez (Vooruit). De Vlaamse regering heeft daar nu een akkoord over bereikt.

"Zo kunnen alle studenten hun lopende academiejaar afwerken. Daarmee komen we tegemoet aan de vraag van onder andere de Vlaamse Vereniging Studenten (VVS), de Gezinsbond en de hogeschoolinstellingen", klinkt het. "Wie aan een academiejaar begint, moet erop kunnen rekenen dat de regels niet plots halverwege veranderen."

Daarnaast komt er een uitzondering voor studenten die door moeilijke of ingrijpende omstandigheden studievertraging hebben opgelopen. Zij zullen hun Groeipakket nog tot hun 25e kunnen blijven ontvangen.

Het gaat bijvoorbeeld om jongeren die uit de jeugdhulp of pleegzorg komen, die er alleen voor staan, en om mantelzorgers en jongeren die ernstig ziek zijn of zijn geweest. De Vlaamse regering hoopt zo vooral de situatie te vermijden dat jongeren die buiten hun wil vertraging hebben opgelopen in hun studies, hun kindergeld eerder kwijtspelen.

Eerder getuigde rechtenstudent Lies bij onze redactie over hoe de beperking van de leeftijdsgrens voor het Groeipakket haar en haar moeder in de problemen brengt. "Mijn vader is in het 2e semester van mijn 2e jaar uit het leven gestapt. Je wilt wel doorgaan omdat je in het systeem wil passen, maar voor mij was het toen onmogelijk om mijn semester af te maken", vertelde ze.

Daardoor schoof het studietraject van Lies op en zal ze nog studeren wanneer ze 24 wordt. "Een studietoelage bleek niet mogelijk. Dat ik nu ook mijn kindergeld verlies doordat ik langer moet studeren, vind ik toch redelijk bruut en kortzichtig." 

"We moeten rekening houden met jongeren voor wie studeren door ingrijpende omstandigheden niet altijd een rechtlijnig parcours is", erkent Gennez nu. "Wie ernstig ziek wordt, mantelzorger is of uit de jeugdhulp of pleegzorg komt, kiest daar niet voor."