Kerk van Piringen wordt ontmoetingsplek: schip wordt afgebroken, middeleeuwse toren blijft staan

De Sint-Gertrudiskerk vormt al eeuwenlang een herkenbaar onderdeel van de dorpskern van Piringen. De kerk bestaat uit een middeleeuwse toren en een schip uit 1940-1941 dat vandaag in een slechte toestand verkeert. Daarom is er gekozen om het schip, de ruimte waar de kerkgangers plaatsnamen, af te breken voor de bouw van een nieuwe ontmoetingsplek.

Het huidige parochiezaaltje was immers sterk verouderd en moeilijk toegankelijk. De plannen om de kerk een nieuwe toekomst te geven, lagen al sinds 2013 op tafel. Nu is er een concreet plan.

De kerktoren zal gerestaureerd worden. Enkele waardevolle objecten uit de kerk zullen in de toren een nieuwe plek krijgen. Ook de klokken zullen na de restauratie over Piringen blijven luiden.

De meest ingrijpende ingreep wordt de afbraak van het schip. "Dat was zodanig verouderd dat het voordeliger was om een complete nieuwbouw te plaatsen dan het schip te restaureren", zegt schepen van Kerkenbeleid Jeroen Bellings (Tongeren-Borgloon.nu).

"Er zullen wel enkele delen van de muren van de kerk behouden blijven. Zo blijven de contouren van de oude kerk zichtbaar en ontstaat er tegelijkertijd een mooie buitenruimte die gebruikt kan worden bij mooi weer."

De nieuwe ontmoetingsplek komt op de plek van de noordelijke zijbeuk en zal een even grote capaciteit hebben als de oude parochiezaal. Een nieuw op te richten lokale vzw zal instaan voor het dagelijkse beheer van het nieuwe buurthuis.

Burgemeester Jo Feytons (Tongeren-Borgloon.nu) benadrukt de meerwaarde van het project. "We bewaren een belangrijk stuk geschiedenis en creëren tegelijk een nieuwe plek waar inwoners en verenigingen elkaar kunnen ontmoeten. Zo krijgt de kerksite opnieuw een centrale rol in het dorpsleven."

Voor het project is 690.000 euro vrijgemaakt, exclusief btw en erelonen. De stad zal nu een omgevingsvergunning aanvragen en op zoek gaan naar een aannemer. In de loop van 2027 moet de eerste steen gelegd worden.