Een nieuwe zoektocht op een atol in de Stille Oceaan naar het vliegtuig van Amelia Earhart heeft geen sluitend bewijs opgeleverd dat de Amerikaanse pilote daar bijna 90 jaar geleden is neergestort. Een internationaal onderzoeksteam ging ter plaatse om een onbekend object te onderzoeken, maar trof een stapel boomstammen aan.
Mysterie rond verdwijning Amelia Earhart blijft onopgelost: mogelijk vliegtuigwrak blijkt stapel boomstammen
Nils Schillewaert
Gepubliceerd:
"Ik vind het heel moeilijk om te zeggen hoe groot de kans is dat we het vliegtuig zullen vinden", vertelde de Vlaamse archeologe Philippa Jorissen vorige week in gesprek met VRT NWS.
Ze maakte deel uit van een internationaal onderzoeksteam dat naar het atol Nikumaroro, in de Stille Oceaan, was afgereisd om bewijs te zoeken voor de hypothese dat Earhart daar in 1937, tijdens een poging om de wereld rond te vliegen, zou geland of neergestort zijn.
De Amerikaanse marine zou destijds radiosignalen hebben opgevangen uit het gebied en enkele maanden na Earharts verdwijning werden beelden gemaakt waarop mogelijk het landingsgestel van haar vliegtuig te zien was.
Er vonden reeds meerdere expedities plaats op het atol en tijdens voorgaande zoektochten werden er onder meer beenderen van een vrouw gevonden, een damesschoen en medicijnen uit de jaren 30.
Een wrak, of bomen?
Deze expeditie werd op poten gezet om een onbekend object te onderzoeken dat sinds 2015 op satellietbeelden werd waargenomen. "Op die beelden lijkt over de tijd heen een weerspiegeling zichtbaar te worden. Het vliegtuig is gemaakt van aluminium, wat zo'n weerspiegeling zou kunnen verklaren", vertelde Jorissen vorige week.
Satellietbeelden van het zogenoemde 'Taraia Object'
Jorissen gaf echter ook al aan dat het mogelijk is dat het om aangespoelde bomen zou kunnen gaan. Dat laatste bleek uiteindelijk de correcte hypothese. Op de plaats waar het onbekende object werd waargenomen, trof het onderzoeksteam bomen aan die op een zandbank van het schiereiland waren aangespoeld.
Door de jaren heen is een groot deel van de bomen opnieuw afgedreven. De reflectie die op de beelden te zien was, zou veroorzaakt zijn door een glanzend laagje koraalzand.
De reis voegde een buitengewoon hoofdstuk toe aan een verhaal van ontdekking en verkenning
Expeditielid Steve Schultz
Hoewel er geen "smoking gun" of sluitend bewijs werd gevonden, spreken de onderzoekers wel over een succesvolle expeditie. Er werden meerdere voorwerpen gevonden die zullen worden bestudeerd en die mogelijk bijkomend bewijs kunnen leveren voor de theorie dat Earhart in het gebied is geland of neergestort.
"We wilden een hypothese testen, niet een bepaald resultaat garanderen, en we hebben het bewijs tot het einde gevolgd", zegt expeditielid Steve Schultz. "Het Taraia Object bleek niet wat we hoopten, maar de reis leverde nieuwe ontdekkingen op, vergrootte de kennis over Nikumaroro en voegde een buitengewoon hoofdstuk toe aan een verhaal van ontdekking en verkenning.”
