"Ik vind het heel moeilijk om te zeggen hoe groot de kans is dat we het vliegtuig zullen vinden, ik hoop het in elk geval heel erg." Dat zegt Philippa Jorissen uit België, een van de onderzoekers die op het eiland Nikumaroro op zoek gaan naar het verdwenen vliegtuig van Amelia Earhart. "In de VS is ze echt een heldin, iedereen kent haar en haar verhaal."
Philippa uit België zoekt mee naar vliegtuig van Amelia Earhart: "Veel theorieën over waar ze is neergestort"
Samenvatting:
De Belgische archeologe Philippa Jorissen zoekt met een internationaal team op het onbewoonde eiland Nikumaroro in de Stille Oceaan naar het verdwenen vliegtuig van Amelia Earhart.
Satellietbeelden uit 2015, na een orkaan, tonen in de lagune een onbekend object. Sommigen denken dat het Earharts aluminium vliegtuig is, anderen denken aan een boom.
"Ik vind het zelf heel moeilijk om te zeggen hoe groot de kans is dat we het vliegtuig zullen vinden", zegt onderzoeker Philippa Jorissen.
"Ik zit op dit moment op een boot midden in de Stille Oceaan, vlak bij het eiland Nikumaroro", vertelt Jorissen.
Ze maakt deel uit van een internationaal onderzoeksteam van Purdue University in Indiana en het Archaeological Legacy Institute (ALI) in Oregon. Samen gaan ze op zoek naar het verdwenen vliegtuig van luchtvaartpionier Earhart om te achterhalen of ze daadwerkelijk op het eiland Nikumaroro is neergestort.
Jorissen behaalde in Leiden een master in de archeologie en trok vervolgens naar Oregon voor haar doctoraat. "Ik ben gespecialiseerd in eilandarcheologie, voornamelijk op de eilanden in het Caraïbisch gebied en de Stille Oceaan. Zo ben ik bij dit project terechtgekomen."
Ik heb toch al behoorlijk wat media-aandacht gezien voor ons project. Amelia Earhart is internationaal bekend.
Philippa Jorissen
Na 6 dagen op zee zette Jorissen vandaag voor het eerst voet aan wal op Nikumaroro.
"We zijn vandaag voor het eerst met de boot naar het eiland gegaan. Dat was een heel avontuur. De zee is vrij onstuimig. Je moet van de grote boot overstappen op een kleinere boot en vervolgens met die kleinere boot door een smal kanaal varen. Dat is op zich al een hele kunst", lacht Jorissen.
"We hebben vandaag een pad aangelegd, zodat we al ons materiaal naar de overkant van de lagune kunnen brengen en vervolgens met het veldwerk kunnen beginnen."
"Het eiland is namelijk volledig onbewoond. Er is hier sinds 2017 niemand meer geweest", zegt Jorissen.
Het vliegtuig of een boom?
Maar ligt het vliegtuig van Earhart wel degelijk op Nikumaroro?
"Er is tegelijk veel en weinig over bekend", vertelt Jorissen. "Er bestaan enorm veel theorieën over waar ze is neergestort. Volgens sommige theorieën is ze ergens in de buurt van Japan geland of gevangengenomen. Maar er is ook een theorie dat ze in de buurt van dit eiland is neergestort. Dat is intussen een van de meer gangbare theorieën."
Meerdere expedities gingen al naar Nikumaroro. "Ook haar radiosignalen zijn namelijk naar deze plek teruggeleid", zegt Jorissen.
"Toen hier in 2015 een orkaan passeerde, is iemand de satellietbeelden gaan bekijken. In de lagune dook een object op dat niet kon worden geïdentificeerd. Het ging om een nieuw object, waarvan sommige mensen denken dat het weleens het vliegtuig van Amelia zou kunnen zijn."
Foto's van Jorissen van het eiland Nikumaroro.
Foto's van Jorissen van het eiland Nikumaroro.
"Ik raakte bij het project betrokken toen ze me de satellietbeelden na de passage van de orkaan lieten zien", vertelt Jorissen. "Op die beelden lijkt over de tijd heen een weerspiegeling zichtbaar te worden."
"Het vliegtuig is gemaakt van aluminium, wat zo'n weerspiegeling zou kunnen verklaren."
"Maar is dat het ook echt? Er zijn ook tegenargumenten: volgens sommige theorieën gaat het om een boom of iets dergelijks", zegt Jorissen.
"Ik vind het zelf heel moeilijk om te zeggen hoe groot de kans is dat we het vliegtuig zullen vinden. Ik hoop het in elk geval heel erg."
Wordt de job van agent gevaarlijker? Kabila bij M23 en waar is Amelia Earhart?
Pionier op meerdere vlakken
"Ik heb toch al behoorlijk wat media-aandacht gezien voor ons project. Amelia Earhart is internationaal bekend. Het kan echt heel veel betekenen als we het vliegtuig vinden", aldus Jorissen.
"Zelf ken ik Amelia Earhart van de film 'Night at the Museum'. In de VS is ze echt een heldin. Iedereen kent haar en haar verhaal."
Earhart was een pionier op het vlak van de luchtvaart, maar ze betekende veel meer dan dat.
"Ze was bijvoorbeeld getrouwd, maar zei tegen haar man dat ze niet zou stoppen met vliegen. Al van jongs af aan kwam ze op voor zichzelf en probeerde ze de gendernormen te doorbreken. Ik denk dat dat haar vandaag ook extra populair maakt."
Ik denk dan ook dat veel mensen nieuwsgierig zijn en willen weten of we het mysterie voor eens en voor altijd met sluitend bewijs kunnen oplossen
Philippa Jorissen
"In het begin van de 20e eeuw was het absoluut niet gebruikelijk dat vrouwen zo in de kijker liepen, zeker niet in een mannenberoep als dat van piloot", zegt Jorissen. "Ze bleef ook records nastreven: ze maakte onder meer als eerste vrouw een solovlucht over de Atlantische Oceaan en vestigde records op het vlak van vliegafstanden."
"Een van haar laatste pogingen was een vlucht rond de wereld. Maar dat is jammer genoeg verkeerd afgelopen."
Jorissen denkt dat het terugvinden van het vliegtuig veel zou betekenen.
"Ze was een heel interessant persoon. Ik denk dan ook dat veel mensen nieuwsgierig zijn en willen weten of we het mysterie voor eens en voor altijd met sluitend bewijs kunnen oplossen", besluit Jorissen.
