Katie Zacharia stopt als woordvoerster van het Witte Huis, amper enkele dagen nadat ze aan de slag ging. Dat bevestigt het Witte Huis aan de BBC. President Donald Trump had haar aangeraden om haar functie te heroverwegen, nadat ze de voorbije dagen veel kritiek had gekregen.
Katie Zacharia stopt als woordvoerster Witte Huis, nadat Trump had aangeraden "om job te heroverwegen"
Wanneer ze precies vertrekt, is nog onduidelijk. "Ik heb geen haast om een nieuwe woordvoerder aan te stellen", aldus Trump in een eerste reactie aan Fox News.
Anthony Scaramucci, die zelf 10 dagen woordvoerder van het Witte Huis was, reageerde al op het vertrek van Zacharia. "Records zijn er om gebroken te worden. Maar ik haal geen plezier uit de pijn van anderen", schrijft hij op X.
"Katie, als 's werelds grootste expert op dit gebied, kan ik je zeggen: zet het nieuws uit en ga lekker genieten van je familie. Ooit zul je inzien dat het universum je een enorme dienst heeft bewezen."
"Ze is hard aangepakt"
Eerder vandaag nam Trump het tijdens een persmoment nog op voor zijn woordvoerster. Hij noemde haar een "heel aardig persoon" en zei dat de media haar de voorbije dagen bijzonder hard hadden aangepakt.
Tegelijk waarschuwde hij dat de druk niet snel zou afnemen. "Als ik haar was, zou ik het heroverwegen", klonk het. De beslissing liet hij naar eigen zeggen "aan Zacharia zelf over".
Kortste persbriefing ooit
Trump stelde Zacharia vorige week vrijdag aan als zijn nieuwe woordvoerster. Afgelopen maandag ging ze officieel aan de slag.
De kritiek begon vrijwel onmiddellijk na haar eerste persconferentie. De Britse omroep BBC noemde die de kortste persbriefing ooit in het Witte Huis en wees erop dat Zacharia slechts 3 vragen beantwoordde.
Bovendien kreeg ze slechts 1 kritische vraag: of de VS zou stoppen met het delen van inlichtingen met Oekraïne. Daar gaf ze geen antwoord op. Voor andere kritische vragen, onder meer over de hoge energieprijzen, was geen tijd.
Daarnaast kreeg Zacharia kritiek omdat ze zichtbaar zenuwachtig was en zich meermaals versprak. Op sociale media werd ze al snel het mikpunt van spot.
Advocatenexamen
Later deze week rezen ook vragen over haar juridische achtergrond. Hoewel Zacharia een diploma rechten behaalde, was het onduidelijk of ze ooit slaagde voor een advocatenexamen. In de meeste Amerikaanse staten is zo'n examen vereist om als advocaat te mogen werken.
Toen journalisten president Trump donderdag vroegen waar Zacharia haar toelatingsexamen had afgelegd, antwoordde zij zelf: "Toen ik naar China verhuisde". Het is onwaarschijnlijk dat ze het toelatingsexamen in China aflegde, aangezien dat enkel toegankelijk is voor Chinese staatsburgers.
Amerikaanse media hebben ondertussen achterhaald dat Zacharia in geen enkele staat een licentie heeft gehaald om als advocaat op te treden. Waakhond Campaign for Accountability diende daarop een klacht in. Volgens de organisatie heeft de woordvoerster zich herhaaldelijk voorgesteld als advocaat, terwijl ze daarvoor geen licentie zou hebben.
Zacharia verdedigde zich intussen in een verklaring. Ze zegt van haar alma mater, Pepperdine University, toestemming te hebben gekregen om de term "lawyer" te gebruiken. De titel "attorney" zou volgens haar niet toegestaan zijn.
Ondanks de controverse liet het Witte Huis donderdag weten het vertrouwen in Zacharia te behouden. De uitspraken van Trump lijken die steun nu op losse schroeven te zetten.
Karoline Leavitt
Zacharia volgde Karoline Leavitt op, die in augustus opstapte om meer tijd met haar gezin te kunnen doorbrengen.
Haar vertrek kwam op een moeilijk moment voor de regering-Trump, die de laatste maanden aan populariteit heeft ingeboet. De woordvoerder speelt een belangrijke rol in hoe de Amerikanen kijken naar het overheidsbeleid.
Katie Zacharia's korte carrière als woordvoerster
