De Amerikaanse organisatie 'Campaign for Accountability' heeft een klacht ingediend tegen de nieuwe Witte Huis-woordvoerder Katie Zacharia. Volgens de waakhond zou de woordvoerder "zichzelf herhaaldelijk hebben voorgesteld als advocaat, terwijl ze geen licentie heeft om dat te doen". Zacharia laat weten dat ze toestemming had van haar universiteit om de titel 'advocaat' te gebruiken. Het Witte Huis behoudt het vertrouwen in haar.
Klacht ingediend tegen Witte Huis-woordvoerster Katie Zacharia die zich "illegaal advocaat noemt"
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
De klacht van 'Campaign for Accountability' - een organisatie die misbruik door de overheid wil blootleggen - is ingediend bij de California State Bar Association. Die verleent vergunningen aan advocaten en reguleert het advocatenberoep in de staat Californië.
In de klacht staat dat woordvoerder Katie Zacharia "zichzelf een jaar lang heeft voorgesteld als 'advocaat', op nationale televisie en in podcasts". Dat is echter een zware fout, stelt de Amerikaanse waakhond, want op die manier heeft Zacharia "tegenover het publiek gedaan alsof ze het recht heeft om als advocaat op te treden, terwijl ze geen licentie heeft om dat te doen".
Sectie 6125 stelt dat 'niemand in Californië als advocaat mag werken, tenzij die persoon een actieve licentie heeft via het advocatenexamen van de staat'
'Campaign for Accountability' in klacht tegen Katie Zacharia
"Dat is gedrag dat neerkomt op een misdaad in de staat Californië", stelt de organisatie. Ze verwijst daarvoor naar de wetgeving van de staat: "Sectie 6125 stelt dat 'niemand in Californië als advocaat mag werken, tenzij die persoon een actieve licentie heeft via het advocatenexamen van de staat'."
De organisatie vraagt om een "diepgaand onderzoek te voeren" naar mogelijke overtredingen die zijn begaan door Zacharia. Als er inderdaad overtredingen worden gevonden, vraagt de waakhond om "de autoriteiten op de hoogte te brengen".
Het Amerikaanse nieuwsmedium CNN heeft zeker 6 momenten kunnen bovenhalen waarop Zacharia zichzelf voorstelde als advocaat. Ook president Donald Trump heeft de term al gebruikt om zijn nieuwe woordvoerder te beschrijven.
In geen enkele staat een licentie
Zacharia heeft wel degelijk een diploma rechten, dat ze in 2011 haalde aan de Pepperdine University in Californië. Volgens de krant The Wall Street Journal heeft ze ook meegedaan aan het examen om als advocaat aan de slag te kunnen, maar is ze toen niet geslaagd. Amerikaanse media hebben ondertussen achterhaald dat Zacharia in geen enkele staat een licentie heeft gehaald om als advocaat op te treden.
In de Verenigde Staten moet je namelijk een examen afleggen voordat je als advocaat aan de slag kan. Dat heet de 'State Bar'. Als je slaagt, mag je jezelf een advocaat noemen in de staat waar je het examen hebt afgelegd. Als je slaagt in Kentucky, mag je bijvoorbeeld niet automatisch aan de slag in New York.
Toen Zacharia enkele dagen geleden met president Trump het Witte Huis uitliep, vroegen enkele journalisten waar ze haar advocatenexamen had afgelegd. Het antwoord van Zacharia was opvallend: "Toen ik naar China verhuisde."
Op de vraag waar ze haar advocatenexamen had gehaald, antwoordde Zacharia: "Toen ik naar China verhuisde"
Zacharia laat in een gesprek met The New York Times weten dat er sprake is van een misverstand. Toen de journalisten haar de vraag over het advocatenexamen stelden, kon ze hen naar verluidt niet goed horen door het lawaai van Marine One, de helikopter van de president.
"Ik hoorde de vraag: 'Waar was je na je rechtenstudie?'", verklaart Zacharia. "Dat was het enige wat ik kon verstaan boven het geluid van Marine One", zei ze, "en omdat ik het protocol wilde respecteren – de afstand die ik achter de president moest bewaren – kon ik niet dichterbij komen om de vraag te horen."
Zacharia wilde naar eigen zeggen zeker weten dat ze zichzelf juist beschreef. Tijdens een telefoontje met het hoofd van haar alma mater Pepperdine University, zou ze toestemming hebben gekregen om de term 'lawyer' te gebruiken. 'Attorney' zou niet toegestaan zijn, stelt Zacharia.
Verschil tussen 'lawyer' en 'attorney'
Sommige Amerikaanse advocatenkantoren maken inderdaad een verschil tussen de termen 'lawyer' en 'attorney'. Een 'lawyer' is in dat geval iemand die legaal advies kan geven, juridische documenten kan opstellen en onderzoek kan doen naar rechtsspraak. Dat valt te vergelijken met een jurist bij ons.
Een 'attorney' kan hetzelfde als een 'lawyer', maar mag eveneens klanten vertegenwoordigen in de rechtbank, schikkingen treffen en juridische verzoeken indienen bij de rechtbank.
Toch zijn er heel wat staten die geen verschil zien tussen de 2 termen. Het Engelse woordenboek Merriam-Webster stelt dat de 2 woorden synoniemen zijn. En op een website van het Amerikaanse ministerie van Arbeid worden de 2 termen naast en door elkaar gebruikt.
Katie is een geweldige en prachtige aanvulling voor het team. Ze is buitengewoon slim om het Amerikaanse volk te informeren
Steven Chueng, directeur communicatie Witte Huis
Het Witte Huis behoudt alleszins zijn vertrouwen in Zacharia. De directeur communicatie van het Witte Huis Steven Cheung laat weten dat "Katie een geweldige en prachtige aanvulling is voor het team".
"Ze beschikt over unieke kwalificaties en is buitengewoon slim om het Amerikaanse volk te informeren over alle geweldige dingen die president Trump en zijn regering hebben gedaan. Ze zal het fantastisch doen als woordvoerster", klinkt het.
