Landschapsarchitect Bas Smets wint Architectura Award voor stadsbos in Genk: "Bomen zijn waardevoller dan beton"

Het Genkse stadsbos werd in 2024 aangelegd. De bedoeling was om de Grote Markt in Genk te ontharden en meer groen aan te leggen. Nu wordt landschapsarchitect Bas Smets beloond met een prijs voor het stadsbos. De Architectura Awards zijn prijzen voor Belgische projecten en worden georganiseerd door het Limburgse contentbureau Palindroom. 

"Zo'n erkenning is altijd fijn", vertelt winnaar Bas Smets. Smets is nochtans niet aan zijn proefstuk toe. Momenteel is zijn bureau bezig met de heraanleg van de omgeving van de Notre-Dame in Parijs. 

In België werkt hij ook aan de heraanleg van het loodswezen in Antwerpen. "Verder zijn we in nog 9 andere landen actief", zegt Smets nog.

Voor Smets was het project op de Grote Markt in Genk heel belangrijk. "Het toont echt aan dat je ook in een stad heel anders kan gaan nadenken over groene ruimte en wateropvang."

"Bij dit project konden mensen zich niet inbeelden dat het mogelijk was om zoveel beton weg te halen. Ze konden zich ook moeilijk voorstellen wat het ging worden eens de bomen vol groene bladeren zouden staan. Intussen zie je dat het echt een nieuwe, fijne plek in de stad is geworden", zegt Smets. "Het is gewoon fijner vertoeven onder de bomen dan in een betonnen woestijn."

Het stadsbos creëert volgens Smets niet enkel meer leefbaarheid, het helpt ook bij de opvang van water. "Water enkel opvangen in dakgoten om het naar de riolering af te leiden is niet meer te verantwoorden. We moeten dat water maximaal in de bodem laten sijpelen. Ook daarvan is dit een mooi voorbeeld."

"Ik hoop daarom dat er ook in andere steden meer zal worden nagedacht over de opvang van regenwater. We voelen de gevolgen van de klimaatopwarming nu al en zo'n stadsbos biedt ook verkoeling", aldus de architect. "We moeten de natuur meer de stad in trekken."

Het architectenbureau van Smets ligt in Brussel. Toch passeert hij soms nog langs het stadsbos wanneer hij in de buurt is. 

"Ik doe dat bij al mijn projecten, tot grote wanhoop van mijn dochter", vertelt Smets lachend. "Zij vindt al die omwegen om naar bomen te gaan kijken niet zo fijn. Nochtans is het heel prettig om te zien hoe de bomen, en de plekken waar ze staan, doorheen de jaren evolueren."