7 op de 10 chronische gebruikers van maagzuurremmers kunnen succesvol stoppen: dit is de beste methode

België behoort al jaren tot de landen in Europa waar de meeste maagzuurremmers worden voorgeschreven. Vorig jaar slikten de Belgen in  totaal zo'n 435 miljoen dosissen.

"Bijna 1 op de 3 Belgen krijgt bij de huisarts een maagzuurremmer voorgeschreven", zegt maagdarmspecialist Jan Tack van het UZ Leuven. "Dat is immens. Er is geen enkel ander geneesmiddel dat zo vaak wordt voorgeschreven."

"Het grote probleem is dat veel mensen moeilijk kunnen stoppen met maagzuurremmers", zegt professor Tack. "Plotseling stoppen leidt vaak tot een hevige opstoot van de productie van maagzuur. Die kan bijna 2 weken duren en dus grijpen veel mensen snel weer naar medicatie."

"Daardoor blijven ze de pillen jaren slikken, in plaats van na 1 of 2 maanden te stoppen, zoals de bedoeling is. Dat kost onze gezondheidszorg jaarlijks meer dan 100 miljoen euro. Langdurig gebruik kan in zeldzame gevallen ook gezondheidsrisico's met zich meebrengen."

Een studie van het UZ Leuven toont nu dat "opmerkelijk meer mensen dan verwacht" toch kunnen stoppen met de medicatie, als ze zich laten begeleiden door een huisarts.

In de PEPPER-studie volgde het UZ Leuven 628 patiënten uit Belgische huisartsenpraktijken die gemiddeld al 9 jaar lang elke dag maagzuurremmers gebruikten. Ruim 7 op de 10 patiënten slaagden erin om na een jaar volledig te stoppen. 

"Dat is meer dan dubbel zo veel als wat een eerder wetenschappelijk onderzoek aantoonde", zegt professor Tack. "Bovendien voelden de patiënten zich na een korte overgangsperiode zelfs beter en hadden ze minder last van klachten zoals een opgeblazen gevoel."

Het UZ Leuven onderzocht ook welke methode het beste werkt om het gebruik van maagzuurremmers te stoppen. Opvallend: de klassieke afbouwmethode bleek het minst succesvol.

"Meestal wordt de medicatie afgebouwd door eerst om de dag, dan om de 2 dagen en vervolgens 2 keer per week een maagzuurremmer te nemen, tot je uiteindelijk helemaal geen meer neemt", zegt professor Tack. "Maar het blijkt niet de beste manier te zijn."

"Uit het onderzoek blijkt dat patiënten het beste kunnen stoppen door een maand lang enkel nog een maagzuurremmer te nemen wanneer er klachten opduiken. Zodra de klachten verdwijnen, moeten ze weer stoppen met de medicatie."

Ook het overschakelen op alginaat, een alternatieve maagzuurbeschermer op basis van zeewier, bleek efficiënt.

"Onze bevindingen geven huisartsen een wetenschappelijk onderbouwd houvast om de vicieuze cirkel van chronisch voorschrijven te doorbreken", zegt professor Tack.

"Tegelijk maakt de studie duidelijk dat stoppen niet voor iedereen haalbaar is: 30 tot 40 procent van de patiënten heeft de zuurremmers wel degelijk blijvend nodig om maagklachten en in sommige gevallen letsels in de slokdarm of maag onder controle te houden."

De overheid probeert al langer iets te doen aan het hoge gebruik van maagzuurremmers in België. De federale regering verhoogde daarom begin dit jaar het remgeld voor maagzuurremmers.