Gent houdt vast aan evenement van 1 miljoen euro in 2029: "Kan belangrijke meerwaarde betekenen" 

"We hebben nog altijd de ambitie en we blijven erin geloven", zegt schepen Joris Vandenbroucke (Voor Gent). De meerderheid sprak af dat er deze bestuursperiode ruimte en geld is voor één groot cultureel evenement, te vergelijken met het Lichtfestival. Er wordt daar in de begroting nog steeds 1 miljoen euro voor voorzien. Dat blijkt uit een vraag van raadslid Simon Smagghe (CD&V) . 

"Dit is een bewuste keuze", stelt Vandenbroucke. "We zijn overtuigd dat een evenement van deze omvang een belangrijke culturele, maatschappelijke, toeristische én economische meerwaarde betekent. Er kwamen 100.000-en bezoekers naar het Lichtfestival, meer dan de helft uit Gent. Weinig evenementen kunnen zoveel en zo'n diversiteit aan mensen bereiken op zo'n laagdrempelige manier."

Gent laat nog in het midden of er ook weer in de richting van een Lichtfestival gekeken wordt. "Het blijft een waardevolle piste, als basis voor een evenement met nationale en internationale uitstraling", zegt de schepen. De stad wil nu partners en sponsors zoeken om het evenement op poten te zetten. 

De uitspraak valt op, omdat net de voorbije weken duidelijk wordt dat Gent het met minder Vlaamse steun zal moeten doen. Vandenbroucke stelde al dat hij het evenement wil bekostigen met nieuwe inkomsten, onder meer uit de duurdere opbrengsten voor de eetkramen van de Gentse Feesten (ruim 200.000 euro meer) én bijdragen van private organisaties voor evenementen op het openbaar domein.

Schepen Christophe Peeters (Voor Gent) schatte al dat de stad door minder Vlaamse subsidies én de hogere inflatie op zoek zal moeten naar ruim 60 miljoen. Dat is nog buiten federale maatregelen gerekend die mogelijk ook een impact hebben. De besparing komt bovenop de eerdere jaarlijkse sanering van 120 miljoen euro die de Gentse meerderheid al had beslist. 

De stad besliste bij de eerdere begrotingsgesprekken al dat bepaalde kleinschaligere evenementen, zoals Jazz in 't Park, niet langer door eigen diensten georganiseerd worden. Het valt af te wachten of de grote ambitie dus stand zal houden en het evenement ook echt het licht zal zien in 2029.