In Houthalen-Helchteren zijn 1.200 bezwaarschriften ingediend tegen de plannen voor de heropening van het REMO-stort. De Groep Machiels wil er 17 jaar lang 5 miljoen ton afval storten. Buurtbewoners vrezen voor veel geurhinder en een impact op hun gezondheid. Ze hekelen ook het "vage" milieueffectenrapport en de sociale onrechtvaardigheid.
"David tegen Goliath": buurtbewoners dienen 1.200 bezwaarschriften in tegen heropening REMO-stort in Houthalen-Helchteren
Elian Pergola
Gepubliceerd:
"Ik denk dat er acties gaan komen", vertelde een buurtbewoner na het omstreden infomoment begin oktober. De Groep Machiels gaf daar meer uitleg over de plannen met het omstreden REMO-stort in Houthalen-Helchteren.
Een eerste actie nam een groep buurtbewoners alvast. "Wij hebben op korte tijd meer dan 1.200 individuele bezwaren verzameld en komen die vandaag indienen", vertelt Hayrire Kahraman.
Hayrire woont haar hele leven al in de voormalige mijnwerkerswijk de Lindeman in Heusden-Zolder. Ze groeide naar eigen zeggen op "in de stank". Ze zag hoe de geurhinder van de stortplaats veel mentaal leed veroorzaakte in de wijk. De opluchting was dan ook groot toen REMO in 2020 sloot.
Heropening voor 17 jaar?
Het REMO-stort moest dicht, omdat de vergunde ruimte voor afval vol was. En toenmalig Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA) wou geen nieuwe vergunning afleveren, omdat het milieueffectenrapport achterhaald was.
Begin juli heeft de Groep Machiels een nieuwe vergunningsaanvraag ingediend. Die plannen liggen volgens actievoerder Marcel Lijnen zwaar op de maag van de buurtbewoners én de gemeente.
Ze vragen een vergunning aan om gedurende 17 jaar lang maar liefst 5 miljoen ton industrieel afval te storten, waaronder chemisch afval en asbest
Marcel Lijnen, initiatiefnemer van de petitie
"Ze vragen een vergunning aan om gedurende 17 jaar lang maar liefst 5 miljoen ton industrieel afval te storten, waaronder chemisch afval en asbest", zegt Lijnen.
"Dat zou neerkomen op zo'n 400.000 vrachtwagenritten en een afvalberg van circa 20 meter hoog", gaat hij verder. "En dat terwijl het milieueffectenrapport (MER) uiterst vaag blijft."
Milieueffectenrapport
Een milieueffectenrapport (MER) is een wettelijk verplicht document dat de verwachte gevolgen van een voorgenomen project of plan op het milieu uitgebreid in kaart brengt.
Het doel van een MER is om het milieubelang een volwaardige plaats te geven in de besluitvorming, zodat overheden en initiatiefnemers kunnen kiezen voor de meest milieuvriendelijke alternatieven of maatregelen kunnen nemen om schade te beperken.
Lijnen noemt het rapport "een instrument vol vage omschrijvingen dat vooral dient als een gemakkelijk vrijgeleide voor de vergunningsaanvrager."
"Er wordt gesproken over de 'best mogelijke technieken' om geurhinder te beperken, maar die worden nergens concreet omschreven", stelt hij. Daarnaast ontbreken er volgens de omwonenden duidelijke meetprocedures voor de milieu-impact, terwijl de Groep Machiels stelt dat het "inerte materialen zoals asbest" wil storten. De buurt wil daarom een 24-uursmeting zien.
Bovendien wil Machiels in 4 putten op de REMO-site storten. Voor 1 van die plekken heeft de rechter volgens Lijnen geoordeeld dat die illegaal is gegraven en moet worden opgevuld met zand in plaats van afval.
"Verschillende rechters hebben dat al gezegd: in eerste aanleg, in beroep en in tussenvonnissen. Machiels kan nog in cassatie gaan, maar als er een definitief vonnis is, kan hij zijn plannen volgens dit MER niet uitvoeren."
David tegen Goliath
Volgens de actievoerders draait de strijd in de eerste plaats om hun dagelijkse leefbaarheid. "We hebben meer dan 40 jaar ernstige last gehad van geurhinder en leefden voortdurend in onzekerheid", vertelt Hayrire. "Dat weegt zwaar op ons."
Lijnen vindt het onrechtvaardig dat de onderneming (Groep Machiels) de "lusten in de vorm van miljoenenwinsten" krijgt, terwijl de buurt met de lasten wordt opgezadeld. "Het is David tegen Goliath", klinkt het.
Met de 1.200 bezwaarschriften geven de buurtbewoners een duidelijk signaal. Burgemeester Alain Yzermans (HOPPAH) liet eerder al weten gekant te zijn tegen de heropening en een negatief advies uit te zullen brengen.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
