Hasselt houdt vast aan kap van 202 platanen langs Runkstersteenweg met nieuwe vergunningsaanvraag

Het dossier over de heraanleg van het fietspad langs de Runkstersteenweg in Hasselt is erg omstreden. Het fietspad is in slechte staat omdat de wortels van de 202 platanen het wegdek omhoogduwen. De heraanleg staat niet ter discussie, maar de kap van de bomen langs het fietspad zorgt wel voor beroering. Er werden heel wat bezwaren ingediend, burgerbeweging Samen Hasselt startte een petitie en ook de oppositie uitte haar kritiek.

De stad blijft erbij dat de bomenkap nodig is. In het nieuwe dossier dat ze indient bij de provincie, komen er dan ook geen aanpassingen aan de plannen. Op de vraag of er dan fouten zijn gemaakt in de eerste aanvraag, antwoordt schepen van Openbare Werken Laurence Libert (N-VA/Anders) dat het dossier technisch en wettelijk in orde was. "Maar door de polarisatie willen we in de nieuwe aanvraag duidelijker uitleggen waarom de bomen moeten verdwijnen."

Een van de redenen voor de bomenkap die de stad nu in de aanvraag aanhaalt, is de verkeersveiligheid. De stad wijst daarbij op de hobbelige fietspaden, door de wortels, maar vreest ook dat sommige bomen bij hevige wind kunnen omwaaien op de weggebruikers. 12 van de 202 platanen werden daarom aan een trekproef onderworpen. Volgens Libert slaagden 5 bomen niet.

Oppositiepartij Groen zei eerder al dat die resultaten net pleiten voor maatwerk, omdat niet elke boom er slecht uitkomt. Volgens de stad tonen de resultaten dan weer aan dat de bomen onveilig zijn. "Die trekproeven doen we geregeld, zeker na het Pukkelpopdrama, en normaal gezien slagen de meeste bomen. Of je nu voor of tegen bomen bent, we moeten de verkeersveiligheid vooropzetten."

De stad benadrukt dat er 218 nieuwe bomen in de plaats komen. Ook dat was al eerder geweten, maar wordt in de nieuwe aanvraag expliciet vermeld. "De tegenstand spreekt van een grijze landingsbaan, maar dat is onzin. De nieuwe bomen worden geen stekjes. Het gaat om speciaal gekweekte bomen van 5,5 meter hoog, die al verplant zijn om de verhuizing aan te kunnen."

Volgens de nieuwe aanvraag zal er wel geïnvesteerd worden in 5 veilige oversteken en wordt het fietspad ook 3 meter breed in plaats van 2. "Die veiligheidsmaatregelen raakten  ondergesneeuwd door de discussie over de bomen. Uit overleg is gebleken dat er ingrepen nodig zijn. Dat tonen ook de ongevalstatistieken aan. Er zijn oversteekplaatsen nodig, bijvoorbeeld aan de school."

Om het probleem van een omhooggeduwd en ongelijk fietspad te voorkomen, zal bij de heraanleg ook een wortelgeleidingssysteem gebruikt worden. Daardoor gaan de boomwortels de juiste kant op en drukken ze het fietspad niet omhoog.

De stad moet de nieuwe omgevingsvergunning nog indienen. Eens dat gebeurd is, kunnen er opnieuw bezwaren ingediend worden. De werken staan nog altijd gepland voor 2028.