Groen Hasselt wil maatwerk bij bomenkap langs Runkstersteenweg: "Er moeten veel minder bomen weg"

Volgens de plannen van het Hasseltse stadsbestuur moeten er 202 platanen verdwijnen voor de heraanleg van het fietspad langs de Runkstersteenweg. Die plannen werden enkele maanden geleden bekend.

Groen benadrukt dat iedereen voorstander is van een veilig fietspad, maar vindt dat de stad moet aantonen dat de kap van alle bomen nodig is en dat er geen alternatief bestaat. Volgens de partij kan de stad dat niet. 

De stad liet zelf studies uitvoeren, zegt Bright Adiyia van Groen. "Die studies stellen dat de toestand van boom tot boom sterk verschilt en dat maar 2 bomen echt geveld moeten worden, terwijl 144 platanen zonder gebreken zijn. De overige 56 moeten wel gesnoeid worden."

"Het grondradaronderzoek stelt bovendien vast dat de meeste wortels dieper dan 60 centimeter liggen", gaat Adiyia verder. "Het is maar een beperkt deel van de wortels dat  net onder de oppervlakte ligt." Dat betekent dus dat de bomen voor hun stabiliteit niet afhankelijk zijn van het fietspad, staat in de conclusie van het onderzoek.

Voor het oplossen van de worteldruk – de druk dus die het fietspad omhoog duwt – zijn er alternatieven op de markt, zoals een zwevende verharding. "Het is dus volgens de studie technisch mogelijk om wortelopdruk op te lossen en de bomen toch te behouden," zegt Bright Adiyia.

Een ander deel van het onderzoek, de trekproef, stelt wel dat een aantal bomen de afbraak van het huidige fietspad niet zou overleven. "De studie verwijst daarom naar maatwerk. Je moet niet over het hele traject 50 centimeter afgraven om het fietspad te leggen."

Over dit dossier is er een vergadering geweest op 3 april 2023. Maar daar is geen verslag of motivatie van, stelt Groen. Tijdens die vergadering zou beslist zijn dat de stad geen maatwerk levert, terwijl de studies net aangeven dat maatwerk in dit geval een oplossing biedt. Er is toen beslist om over het hele traject, over 3,7 kilometer dus, alle bomen te kappen. 

Adiyia wil weten waarom het stadsbestuur concludeert dat het behoud van de bomen niet haalbaar is. Hij wil ook weten welke argumenten er waren om te beslissen dat maatwerk geen optie was. "Het zou kunnen dat er een motivatie is, maar die is niet bekend. Daar is geen transparantie over", zegt hij.  

Groen stelt ook vast dat bepaalde conclusies in de documenten die gemeenteraadsleden opvroegen, onleesbaar zijn gemaakt. Volgens Adiyia gaat het net om de passages die niet passen in het verhaal van de kap van de 202 platanen. Hij gaat daarom ook aan het stadsbestuur vragen op welke juridische grond die passages onleesbaar zijn gemaakt.

Tijdens een commissievergadering vorige maandag hoorde Adiyia ook uitspraken die niet overeenkomen met de studies. Zo zou gezegd zijn dat de wortels grotendeels onder het fietspad zitten en dat de bomen hun stabiliteit uit het bestaande fietspad halen, terwijl de studie het tegendeel beweert. Ook de stelling dat een zwevend fietspad de bomen niet kan redden, spreekt volgens Adiyia de studie tegen, die zwevende verharding net als een mogelijke oplossing beschrijft.

Adiyia wil geen uitspraken doen over waarom de informatie onleesbaar is gemaakt. Hij benadrukt wel dat gemeenteraadsleden het recht en de taak hebben om het stadsbestuur te controleren. Hij hoopt op antwoorden tijdens de komende gemeenteraad.

Hasselts burgemeester Steven Vandeput (N-VA) wijst de beschuldigingen van Groen resoluut van de hand. Volgens hem ziet de oppositiepartij "spoken" wat betreft de geschrapte documenten: "Er zijn dingen doorgestreept door onze diensten omdat dat nu eenmaal moet volgens de privacywetgeving bij verdere verspreiding."

Groen ontkent dat. Volgens de partij is er niets geschrapt op basis van de privacywetgeving. "In de geschrapte passages stond geen privacygevoelige info", klinkt het bij de partij.  

Vandeput benadrukt dat het dossier al ruim 20 jaar aansleept en dat er nu eindelijk werk moet worden gemaakt van een veilig fietspad: "Groen moet eens duidelijk zijn wat men wil. Ofwel zeggen we: we gaan na meer dan twintig jaar gepraat dat fietspad nu eindelijk aanpakken. Ofwel gaan we het nog maar een beetje uitstellen."

Volgens de burgemeester is het niet realistisch om budgetten te reserveren voor dure alternatieven: "We hebben het budget niet alleen voor dat fietspad nodig, maar ook voor heel wat andere noodzakelijke openbare werken in de omgeving."

Dat het uitsluitend een kwestie van geld zou zijn, spreekt de burgemeester tegen. Hij wijst op eerdere ervaringen met werkzaamheden in de buurt: "Drie jaar geleden hebben we bij het eerste stukje in Stevoort vastgesteld dat bomen gewoon omvallen op het ogenblik dat het fietspad wordt opgebroken. Wat wil men dan? Dat er fietsers of auto's verongelukken omdat er bomen omvallen?"

Vandeput verzekert dat de bomen 1 voor 1 gecontroleerd worden op hun levensvatbaarheid. "Wij zullen het maximale aantal bomen dat kan blijven staan, laten staan. En het is in het project voorzien om de bomen te vervangen door nieuwe exemplaren van een fatsoenlijk kaliber. Onze opdracht is om er een veilige en fijne omgeving van te maken voor alle weggebruikers, en vooral de zachte weggebruiker. Daar gaan wij mee verder."