Redders grepen in 2026 dubbel zo veel in voor zwemmers in nood: "Misschien wel zwaarste zomer ooit"

De zomer van 2026 gaat de geschiedenisboeken in als een van de warmste zomers ooit. Het prachtige, warme weer lokte erg veel toeristen naar de kust, maar dat heeft ook voor veel werk gezorgd voor de redders. De cijfers van kustreddingsdienst IKWV bevestigen dat.

De redders kwamen deze zomer 508 keer tussen, waarvan 221 keer voor zwemmers in moeilijkheden, 217 keer voor watersporters in de problemen, 2 keer voor een ingestorte put en 68 keer voor andere strandproblemen. 

Vorig jaar moesten de redders 101 keer ingrijpen voor zwemmers in nood. Dat aantal is nu dus verdubbeld. "We zagen natuurlijk meer toeristen op het strand of in zee door die bijzonder warme zomer", verklaart voorzitter Wim Demeester van IKWV. "Dit jaar was de stroming onder het wateroppervlak in het gedeelte waar de mensen zwommen bijzonder krachtig. 

Ze kantelen dan en kunnen zichzelf niet meer onder controle houden. Die onderstroom vormde het grootste probleem, omdat je die vanaf het strand niet ziet."

En Demeester ziet nog een 3e reden. "De algemene zwemvaardigheid van mensen zien we elk jaar achteruitgaan. Mensen overschatten zichzelf. De zee is geen zwembad. Dat is al vaak gezegd, maar het blijkt jaar na jaar."

"Die evolutie baart ons toch zorgen. Ik kijk voor de volgende jaren naar de verschillende overheden, die meer moeten inzetten op zwemvaardigheid. Daarnaast kijk ik naar de ouders, want het zijn vooral kinderen die in de problemen komen. Ouders moeten een oogje in het zeil houden, zodat we er samen voor kunnen zorgen dat iedereen van een fijne vakantie aan zee kan genieten."

"We zetten al sterk in op preventie, maar toch moeten we nog altijd ongelooflijke situaties vaststellen. Eind september begeleidde iemand bijvoorbeeld een groep jongeren naar Blankenberge. Die jongeren begaven zich zomaar in de zee, in de onbewaakte zone. Op 15 september waren alle redders al gestopt, maar die dag waren er toevallig nog enkele redders in het lokaal. Als ze er niet waren geweest, hadden we zeker een probleem gehad."

Sommige incidenten hebben ook het leven gekost aan enkele mensen, maar die zijn niet mee opgenomen in de cijfers omdat het volgens IKWV niet ging om pure verdrinkingen of omdat de mensen verdronken zijn buiten de bewaakte zones. 

Redders moesten niet enkel tussenkomen voor mensen die in de problemen kwamen op zee. Zo'n 1.000 personen waren de weg kwijt op het strand, waarvan zo'n 850 kinderen. "De conclusie die vorige jaren al werd getrokken, blijft ook dit jaar overeind: hoe drukker op het strand, hoe meer personen hun gezelschap uit het oog verliezen."

"Wij zetten daar ook sterk op in met de gekende bandjes met een telefoonnummer, die kinderen kunnen aandoen. Maar de ouders blijven verantwoordelijk om hun kinderen in de gaten te houden. Onze taak is om mensen te redden, niet om kinderen terug te brengen. Dus ook een kleine oproep aan de ouders: houd je kinderen goed in de gaten."

Tot slot hadden de hulpposten en redders deze zomer ook hun handen vol aan verzorgingen. In totaal werden 9.572 verzorgingen geregistreerd, terwijl het er 2 jaar geleden nog 2.000 minder waren. De vaakst voorkomende verwondingen gingen over schaaf- en snijwonden, splinters en schelpjes in handen of voeten, kwallenbeten, blaren en kneuzingen en verstuikingen.

"Het was volgens mij zeker een van de zwaarste zomers die we al hebben meegemaakt, zowel qua interventies als qua werk en intensiteit. Van mei tot ongeveer halverwege augustus was het voor ons alle hens aan dek. Daarna begon het wat te kalmeren. Volgens mij was het zelfs het zwaarste seizoen dat we ooit hebben meegemaakt", besluit Demeester.