Otters kunnen in Lokeren binnenkort veilig oversteken: aanleg faunatunnel onder de weg gestart

De otter verdween in de jaren '70 en '80 uit Vlaanderen en Nederland. Maar de laatste jaren keert hij stilaan terug, dankzij inspanningen in de buurlanden. In Vlaanderen leven er wellicht zo'n 5 tot 15. Dat is een schatting, want otters zijn schuwe dieren die vooral 's nachts leven.

In de regio Schelde-Durme leeft er zeker eentje, die beter bekend is als de éénoogotter. En ook verderop in de Scheldevallei en in Willebroek zitten er ook.

Maar Vlaanderen heroveren gaat niet vanzelf. Voor een gezonde populatie heb je gemakkelijk al enkele tientallen dieren nodig. Daar zitten we momenteel nog veraf.

En ook het dichte stratennetwerk zit in de weg. Otters hebben grote leefgebieden, die in Vlaanderen doorkruist worden door wegen. Wat dat betekent voor de diertjes, weten ze in Nederland maar al te goed: daar sneuvelen er jaarlijks zo'n 200 door een aanrijding. Dat is goed voor zo'n kwart van de hele populatie. 

Om de weinige Vlaamse otters te behoeden voor dat lot, wordt er vanaf vandaag in Lokeren een ottertunnel geïnstalleerd. Regionaal Landschap Schelde-Durme, Stad Lokeren en Polder Sinaai-Daknam installeren onder de weg in Daknam-Dorp ter hoogte van de kruising met de Hierlandstraatbeek een betonnen buis in combinatie met een wildraster in de berm. 

"Otters zwemmen niet gemakkelijk onder een brug door", legt Robbert Schepers van Regionaal Landschap Schelde-Durme uit. "Ze hebben nogal de neiging om de weg over te steken." 

Het raster langs de oever moet een otter naar de ingang van de tunnel leiden. Eenmaal zo'n otter de weg gevonden heeft, zal hij die de volgende keren gemakkelijker gebruiken, onder andere dankzij geursporen.

Dat er zelfs maar otters opnieuw kunnen leven in Vlaanderen, is goed nieuws voor onze natuur, weet Schepers. "De otter is een graadmeter. Hij kan alleen leven in water dat helder is en van goede kwaliteit, waar er veel vis voorkomt, enzovoort. Als het goed gaat met de otter, weten we dat het met een heleboel andere soorten ook de betere kant op gaat."

Ook andere dieren zullen profiteren van de ottertunnel. "In Nederland zien we dat die ook gebruikt worden door egels, steen- of boommarters, vossen, hermelijnen, wezels enzovoort."

"En daarnaast is het natuurlijk ook goed voor de verkeersveiligheid. Een otter of een bever is een redelijk groot dier (van kop tot staart maximaal 140 centimeter, red.). Als dat ineens 's nachts op de weg terechtkomt, kan dat voor onveilige situaties zorgen."

In principe zijn er 2 weken voorzien voor de werken, maar als het weer meezit, kunnen ze al op enkele dagen tijd afgewerkt worden. Ondertussen wordt het autoverkeer in Daknam-Dorp omgeleid. Fietsers kunnen wel door. Alle woningen blijven bereikbaar.