Laatste Oogstfeest op schoolhoeve De Campagne in Drongen overschaduwd door onzekere toekomst

Het oogstfeest stond normaal in het teken van de verjaardag van Lola, het geliefde varken dat het uithangbord en de publiekslieveling van de boerderij was, zegt educatief medewerker Mieke. "Lola stierf vorige week maandag, waardoor we als organisatie moesten bijschakelen."

Het feest stond daardoor vooral in het teken van Werelddierendag, met een meespeeltheater, een zoektocht, cupcakes versieren en een herfstknutselactiviteit. "Maar we komen toch vooral voor de diertjes", zegt mama Lisa, die samen met haar dochtertjes op bezoek is.

Naast de schaduw van Lola's dood, hing over het Oogstfeest ook de schaduw van de onzekere toekomst die De Campagne tegemoetgaat. De Campagne is de laatste maanden zowat het symbool geworden van de forse besparingsronde van de stad Gent, waarbij heel wat verenigingen en initiatieven hun subsidies zagen verminderen of verloren.

Ook De Campagne verloor haar subsidies, want de stad zoekt zelfs een overnemer voor de hoeve en het nabijgelegen kasteel. Daar reageerden trouwe bezoekers bezorgd op, omdat het de toekomst van De Campagne onzeker maakt. "Dat is een groot probleem natuurlijk", zegt Tom, die net zijn kinderen afzette bij een van de activiteiten.

"Er is niet nagedacht over de toekomst", gaat hij verder. "Dit is een heel mooi project waar heel veel mooie dingen gebeurd zijn de afgelopen jaren en dat wordt door één pennentrek bij wijze van spreken allemaal ongedaan gemaakt."

"Ik vind het vooral spijtig, omdat we al niet meer zoveel plekken met dieren hebben in de buurt", zegt Lisa, leerkracht en mama. De overnemer van De Campagne is van de stad niet meer verplicht om er dieren te houden. "We kwamen hier met onze school, vooral voor de boerderijdieren. Telkens naar de zoo gaan, is qua vervoer een grote kost voor ons en niet gemakkelijk te organiseren. Dit was een goed alternatief."

Dat beaamt ook Mieke, die al 10 jaar educatief medewerker is op de schoolhoeve. "Ons doelpubliek bestaat vooral uit kleuters en de laagste graad van de lagere school in het Gentse. Als stadskinderen hebben ze weinig toegang tot dieren. Dat dit nu dreigt te stoppen net wanneer ze het meest nodig hebben, is een zware dobber."

Mieke benadrukt dat het stopzetten van de huidige werking niets te maken heeft met de kwaliteit van het aanbod of de respons van scholen. "Het gaat puur om een financieel probleem van de stad Gent dat opgelost moest worden", zegt ze. 

Ook vreest Mieke dat kinderen die het thuis moeilijk hebben, zonder de scholenhoeve geen toegang meer hebben tot natuurbeleving. "Als dit stopt en het nieuwe normaal wordt dat natuurbeleving enkel een parkje om de hoek met 5 bomen en 10 struiken is, dan raakt dat heel diep", besluit Mieke.