Belevingscentrum GRAAF in Borgloon bestaat 2 jaar: stad wil meer bezoekers lokken

Het Belevingscentrum GRAAF vind je in het centrum van Borgloon in 2 gerestaureerde kapellen: de neogotische rusthuiskapel en de middeleeuwse begijnhof- of Graethemkapel. Met een audiogids beland je in het graafschap Loon, dat van 1018 tot 1366 heeft bestaan.

Het graafschap was in die tijd bijna zo groot als de provincie Limburg vandaag, maar toch is het verhaal van het land van Loon niet zo bekend. Het Belevingscentrum moest daar verandering in brengen. Tot nu toe hebben elk jaar 3.000 bezoekers GRAAF bezocht, 6.000 bezoekers dus op 2 jaar tijd. Oorspronkelijk lagen de verwachtingen op 10.000 bezoekers per jaar. Het stadsbestuur hoopt het bezoekersaantal de komende jaren op te krikken.

"Ik moet toegeven dat we niet zoveel reclame hebben gemaakt voor GRAAF", zegt burgemeester Jo Feytons (Tongeren-Borgloon.nu). Daardoor vonden minder mensen hun weg naar het belevingscentrum. We zijn er nu mee bezig om meer reclame te maken voor GRAAF om meer bezoekers aan te trekken."

Volgens de burgemeester heeft het belevingscentrum ook stevige concurrentie van de Stroopfabriek en het Gallo-Romeins Museum. "Wie enkel naar Tongeren-Borgloon komt voor GRAAF, verwacht misschien wel iets meer. We raden bezoekers dan ook aan om meerdere musea op 1 dag te bezoeken."

"Maar het zou ook leuk zijn als we de botten van de Loonse graaf Lodewijk I en zijn vrouw Agnes van Metz kunnen vinden. Dat zou een mooie meerwaarde voor het belevingscentrum kunnen zijn. Onze zoektocht van 2 jaar geleden leverde niet veel op, maar we stoppen niet met zoeken. Het onderzoek loopt nog", zegt Feytons.

Ook schepen van Toerisme An Christiaens (Tongeren-Borgloon.nu) is voorstander van het idee om GRAAF te bezoeken in combinatie met andere trekpleisters. "De Stroopfabriek, wandelingen in de omgeving en binnenkort misschien wel de historische burcht van Borgloon. We zijn namelijk aan het bekijken hoe we de restanten van die burcht beter kunnen ontsluiten."

Christiaens hoopt ook dat het verhaal van de Loonse graven in het leerplan van de lagere en secundaire scholen wordt opgenomen. "Dat verhaal komt nu totaal niet aan bod in de lessen. Zonde, want het gaat tenslotte over de geschiedenis van Limburg en je hebt hier een mooi belevingscentrum waar alles op een toegankelijke manier wordt uitgelegd", zegt Christiaens.

"Je moet ook niet vergeten dat GRAAF nog mààr 2 jaar bestaat. De cijfers van het Teseum in Tongeren waren de eerste jaren ook nog niet spectaculair. We zijn bovendien genomineerd voor de Visit Limburg Awards in de categorie erfgoedmuseum in stedelijke context. Dat zegt toch ook wel wat. Ik kijk positief naar de toekomst", besluit de schepen.