Belevingscentrum GRAAF over geschiedenis van Borgloon en graafschap Loon is af: hier kan je het verhaal van Limburg ontdekken

Op dit moment wordt er nog druk gepoetst in het belevingscentrum GRAAF. De werkzaamheden zitten er net op. Juist op tijd om de inwoners van Borgloon te verwelkomen in het belevingscentrum. Zij mogen de nieuwe invulling van de neogotische rusthuiskapel en de middeleeuwse begijnhof- of Graethemkapel dit weekend al komen ontdekken.

"De aannemer heeft wat problemen gehad waardoor het allemaal wat nipt is, maar het belevingscentrum zal vanavond klaar zijn", zegt schepen Eric Awouters (Open VLD-STROOP). "Tussen de muren van deze 2 kapellen hebben we de geschiedenis van het land van Loon ontsloten, het graafschap Loon dat van 1018 tot 1366 heeft bestaan. In die tijd omvatte het graafschap bijna de oppervlakte van de huidige provincie Limburg, maar toch is deze geschiedenis niet zo gekend."  

GRAAF gaat niet uitsluitend over Borgloon, de plek waar het graafschap is ontstaan, maar ook over alle 10 Loonse steden. Bezoekers krijgen uitleg via een audiogids, animaties en kunnen zelf ook actief het verhaal van Loon tot leven wekken.

Oorspronkelijk was het de bedoeling om in de Graethemkapel de skeletten van de Loonse graaf Lodewijk I en zijn vrouw Agnes van Metz tentoon te stellen. Daar zou het koppel jaren geleden begraven zijn, maar uit onderzoek is gebleken dat de botten uit hun graven helemaal niet van hen zijn.

Het stadsbestuur van Borgloon zet de zoektocht naar de overblijfselen van de graaf en de gravin verder. De botten die in de buurt van de kapel zijn gevonden, en momenteel onderzocht worden, zullen later nog een rol krijgen in de Graethemkapel, aldus de schepen.

Het park rondom het belevingscentrum zal de komende maanden aangeplant worden. De opvallende ronde fontein in het park staat wel al op punt. De fontein doet denken aan een groot kompas dat de richtingen naar alle Loonse steden en belangrijke plekken van het graafschap aanduidt. In het park zullen later ook nog infopanelen komen met meer uitleg over deze steden.

Het belevingscentrum is goed voor een investering van 6 miljoen euro. Voor de restauratie van de kapellen kreeg Borgloon een subsidie van 500.000 euro van Erfgoed Vlaanderen. Toerisme Vlaanderen gaf een subsidie van 617.000 euro. Van de provincie kreeg de stad 1.500 000 euro. Jaarlijks hoopt Borgloon 10.000 bezoekers te ontvangen in het belevingscentrum.

"Met GRAAF heeft Borgloon er weer een nieuwe attractie bij", zegt Awouters. "Het belevingscentrum sluit mooi aan bij ons wandelroutenetwerk. Bezoekers die meer willen weten over de geschiedenis van de streek, kunnen dus makkelijk binnenspringen. Dankzij het belevingscentrum GRAAF en de stroopfabriek zal er ook bij slecht weer heel wat te beleven zijn in Borgloon."