De executie van Christa Pike (50) in de Amerikaanse staat Tennessee is uitgesteld, amper één uur voordat die zou plaatsvinden. Een rechter wil laten onderzoeken of haar verklaringen over seksueel misbruik tijdens haar jeugd voldoende zijn meegewogen bij de beslissing om haar de doodstraf op te leggen. Pike zou de eerste vrouw in meer dan 200 jaar zijn geweest die in Tennessee werd geëxecuteerd.
Eerste executie van vrouw in 200 jaar in Tennessee uitgesteld, amper uur voor geplande terechtstelling
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
De executie was gepland rond 10 uur 's ochtends lokale tijd in Tennessee. Dat is 17 uur in België. Er waren al verschillende demonstranten samengekomen aan het Riverbend Maximum Security Institution in Nashville, waar de executie zou plaatsvinden.
Uiteindelijk was de executie op bevel van een federaal hof van beroep uitgesteld. Dat gebeurde 1 uur voordat de executie moest plaatsvinden.
De rechters verklaarden dat ze willen nagaan of er voldoende rekening is gehouden met haar verklaringen over seksueel misbruik en verkrachting in haar kindertijd, voordat ze ter dood werd veroordeeld.
Het is niet duidelijk of de procureur-generaal van Tennessee zich tegen de beslissing van de rechters zal verzetten. De rechters hebben ook geen termijn aangegeven om de verklaringen van Pike te herbekijken. Een nieuwe datum voor de executie is er dus nog niet.
Dat de executie is uitgesteld, is een opluchting voor de advocaten van Pike. Eerder had de gouverneur van de staat, Bill Lee, geweigerd om Pike gratie te verlenen. Er was ook een verzoek tot uitstel aangevraagd bij het Amerikaanse Hooggerechtshof, maar dat heeft de zaak nog niet opgenomen.
Als de executie was doorgegaan, zou Pike de eerste vrouw in meer dan 200 jaar zijn geweest die in de staat Tennessee was geëxecuteerd.
Moord met pentagram op de borst
Christa Pike was net 18 toen ze samen met haar toenmalige vriend Tadaryl Shipp (17) de 19-jarige Colleen Slemmer vermoordde. De zaak kreeg in de VS veel aandacht, omdat Slemmer voor haar dood mishandeld en gemarteld werd. Ze werd teruggevonden met een pentagram in haar borst gekerfd, een symbool van satanische rituelen.
"Mag ik mijn mama een knuffel geven?" Christa Pike op het moment dat ze de doodstraf krijgt
De moord gebeurde tijdens een meerdaags opleidingskamp van een jongerencentrum in Knoxville, Tennessee. Daar hadden Pike en Shipp Slemmer leren kennen. Pike had Slemmer ervan beschuldigd haar te hebben beledigd. Slemmer probeerde volgens Pike ook haar vriend af te pakken.
Een jaar later, in 1996, werd Pike veroordeeld voor moord met voorbedachte rade en ter dood veroordeeld. Tadaryl Shipp, op het moment van de feiten nog minderjarig, kreeg levenslang met de mogelijkheid tot vervroegde vrijlating.
In de jaren na het proces zijn details aan het licht gekomen die de jury destijds nooit heeft gezien, zeggen haar huidige advocaten nu. Als Pike vandaag als tiener zou terechtstaan voor dezelfde feiten, zou ze nooit ter dood veroordeeld worden, klinkt het.
Zo stelde een forensisch psycholoog na de moord in 1995 vast dat Pike als kind ernstig verwaarloosd werd door haar ouders. Ze werd ook fysiek en seksueel misbruikt door partners van haar moeder. Maar dat kwam pas 10 jaar later aan het licht. De psycholoog werd door de toenmalige advocaten van Pike niet als getuige opgeroepen op het proces.
5 jaar geleden stelden experts vast dat Pike een bipolaire stoornis heeft. Dat heeft volgens hen de manier beïnvloed waarop ze de bedreiging ervaarde, en haar onvermogen om haar gedrag en emoties op het moment van de feiten onder controle te houden. Ze heeft ook een posttraumatische stressstoornis.
Ook wijzen haar advocaten op nieuwe inzichten uit de wetenschap over de ontwikkeling van hersenen bij tieners en jongvolwassenen. "Een 18-jarig brein is geen volwassen brein, en 18 is te jong om geëxecuteerd te worden", luidt het.
