In de Amerikaanse staat Tennessee staat morgen de executie van Christa Pike (50) gepland. Zij werd in 1995 als 18-jarige ter dood veroordeeld voor moord. Haar advocaten proberen de executie tegen te houden, maar de gouverneur weigert gratie te geven. Pike zou de eerste vrouw in meer dan 200 jaar zijn die in Tennessee geëxecuteerd wordt.
Protest tegen mogelijk eerste executie van vrouw in Tennessee in meer dan 200 jaar, gouverneur verleent geen gratie
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Bill Lee, de gouverneur van Tennessee, weigert om gratie te verlenen aan de ter dood veroordeelde Christa Pike (50). Zij zit al 30 jaar in de dodencel. Haar executie met een dodelijke injectie staat voor morgen gepland.
Mensenrechtenexperts van de Verenigde Naties vragen om de executie niet te laten doorgaan. Ook mensenrechtenorganisatie Amnesty International voert campagne en verzamelde al meer dan 21.000 handtekeningen.
De advocaten van Pike hebben een laatste ingediend bij het Amerikaanse Hooggerechtshof, in de hoop om nog uitstel te verkrijgen. Maar als dat niet gebeurt, wordt Pike de eerste vrouw in meer dan 200 jaar die in de staat Tennessee wordt geëxecuteerd.
Gruwelijke moord
Christa Pike was net 18 toen ze samen met haar toenmalige vriend Tadaryl Shipp (17) de 19-jarige Colleen Slemmer vermoordde. De zaak kreeg in de VS veel aandacht omdat Slemmer voor haar dood mishandeld en gemarteld werd. Ze werd teruggevonden met een pentagram in haar borst gekerfd, een symbool van satanische rituelen.
De moord gebeurde tijdens een meerdaags opleidingskamp van een jongerencentrum in Knoxville, Tennessee. Daar hadden Pike en Ship Slemmer leren kennen. Pike had Slemmer ervan beschuldigd haar te hebben beledigd, Slemmer probeerde volgens Pike ook haar vriend af te pakken.
Een jaar later, in 1996, werd Pike veroordeeld voor moord met voorbedachte rade en ter dood veroordeeld. Tadaryl Shipp, op het moment van de feiten nog minderjarig, kreeg levenslang met de mogelijkheid tot vervroegde vrijlating.
"Nu zou ze niet meer ter dood veroordeeld worden"
In de jaren na het proces zijn details aan het licht gekomen die de jury destijds nooit heeft gezien, zeggen haar huidige advocaten nu. Als Pike vandaag als tiener zou terechtstaan voor dezelfde feiten, zou ze nooit ter dood veroordeeld worden, klinkt het.
Zo stelde een forensisch psycholoog na de moord in 1995 vast dat Pike als kind ernstig verwaarloosd werd door haar ouders. Ze werd ook fysiek en seksueel misbruikt door partners van haar moeder. Maar dat kwam pas 10 jaar later aan het licht. De psycholoog werd door de toenmalige advocaten van Pike niet als getuige opgeroepen op het proces.
Een 18-jarig brein is geen volwassen brein, en 18 is te jong om geëxecuteerd te worden
Advocaten van Christa Pike
Vijf jaar geleden stelden experts vast dat Pike een bipolaire stoornis heeft. Dat heeft volgens hen de manier beïnvloed waarop ze bedreiging ervaarde, en haar onvermogen om haar gedrag en emoties op het moment van de feiten onder controle te houden. Ze heeft ook een posttraumatische stressstoornis.
Ook wijzen haar advocaten op nieuwe inzichten uit de wetenschap over de ontwikkeling van hersenen bij tieners en jongvolwassenen. "Een 18-jarig brein is geen volwassen brein, en 18 is te jong om geëxecuteerd te worden", luidt het.
"In de steek gelaten"
Als de executie doorgaat, plaatst dat de staat Tennessee "in een unieke positie", zeggen haar advocaten. "Pike zou de eerste persoon zijn die in deze moderne tijd in Tennessee geëxecuteerd wordt die ten tijde van het misdrijf een tiener was."
Executies in de Verenigde Staten
Executies van vrouwen in de VS zijn uitzonderlijk. Sinds de doodstraf in de jaren 70 opnieuw werd ingevoerd, zijn 18 vrouwen geëxecuteerd. Dat is ongeveer 1 procent van alle executies. In totaal zijn 1.663 mannen geëxecuteerd.
De laatste vrouw die in de Verenigde Staten werd geëxecuteerd was Amber McLaughlin in Missouri, in 2023.
"Christa Pike werd veroordeeld voor een moord die ze pleegde toen ze 18 jaar oud was, nauwelijks ontgroeid aan een jeugd waarin ze verkrachting, seksueel en fysiek geweld, misbruik en verwaarlozing had doorstaan", schrijft Amnesty International in zijn petitie.
"De autoriteiten hebben haar als kind niet beschermd, ook al wisten ze wat haar overkwam. Haar door de rechtbank aangestelde advocaten hebben haar vervolgens tijdens het proces in de steek gelaten door het misbruik en de psychologische gevolgen daarvan amper te vermelden."
"Vol berouw"
Pike heeft intussen meermaals haar spijt betuigd. "Het 18-jarige meisje dat leed aan een ernstige psychische aandoening en een bijna verlammend trauma, bestaat niet meer," zeggen haar advocaten.
"Christa is een 50-jarige vrouw vol berouw die haar daden begrijpt, de juiste behandeling krijgt voor haar psychische aandoening en andere vrouwelijke gevangenen ondersteunt en begeleidt."
De moeder van Colleen Slemmer wil dat de executie doorgaat. Aan het Amerikaanse persagentschap AP zegt ze dat ook haar dochter jong was en nooit de mogelijkheid heeft gehad om volwassen te worden.
