Raad voor Vergunningsbetwistingen legt nu ook werken stil van deelproject Ventilus in Brugge

Zo'n 2 weken geleden begon Elia op verschillende plaatsen met de voorbereidende werkzaamheden voor de nieuwe hoogspanningslijn Ventilus, die elektriciteit van de windmolenparken op zee aan land moet brengen. Ook aan het bedrijventerrein de Spie in Brugge voerde de netbeheerder werken uit, maar dat was niet naar de zin van de vzw Groen.

De milieuvereniging spande een dringende procedure aan bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Vzw Groen kreeg gelijk en ondertussen is de omgevingsvergunning geschorst. "De vergunning kon op het 1e gezicht niet verleend worden zonder eerst op basis van concrete feitelijke gegevens meer duidelijkheid te verkrijgen over de aanwezigheid van de specifieke beschermde dieren- en plantensoorten op het terrein", valt te lezen in het arrest.

Met andere woorden: Elia heeft volgens de Raad de impact van de werken op de natuur niet goed in beeld gebracht. "Elia is de werken gestart zonder de soortentoets naar behoren uit te voeren. Dat wil zeggen dat ze de beschermde planten- en dierensoorten zorgvuldig had moeten inventariseren en zo nodig een afwijking had moeten aanvragen bij het Agentschap Natuur en Bos, maar dat heeft Elia dus niet gedaan", verduidelijkt de advocate van vzw Groen Marleen Ryelandt.

"Wegens de onmiddellijke gevolgen van de werken op de natuurwaarden, moet de werf dus onmiddellijk stilgelegd worden. En dat is niets te vroeg, gezien de impact die er nu reeds is", zegt Ryelandt.

De schorsing is tijdelijk. De Raad zal zich na een procedure ten gronde pas later uitspreken over een langdurige schorsing en een mogelijke vernietiging van de vergunning. "Maar deze uitspraak zien wij alvast wel als een duidelijk signaal dat men de impact op de natuurwaarden als een ernstig argument ziet", aldus Ryelandt.

Netbeheerder Elia laat weten dat de meeste werken ondertussen zijn stilgelegd aan de Spie in Brugge. "De werken voor de gestuurde boringen zullen verdergezet worden, aangezien zij vallen onder de omgevingsvergunning waar geen beroep werd tegen ingediend", laat woordvoerder Lotte Van der Stockt weten.

"Deze uitspraak heeft enkel betrekking op de vergunning aan de Spie in Brugge. De andere werken worden volgens de andere vergunningen en de daarbij behorende voorwaarden uitgevoerd. Wij respecteren de uitspraak van de Raad en zullen de draagwijdte ervan analyseren samen met onze juridische adviseurs en de bevoegde overheden."

"Vandaag is het nog te vroeg om vooruit te lopen op de eventuele gevolgen van deze beslissing voor de planning van het project. Zodra er meer duidelijkheid bestaat over de draagwijdte van de uitspraak en de mogelijke vervolgstappen, zullen wij daarover transparant communiceren. Intussen blijven wij in overleg met de betrokken partijen en houden wij aandacht voor de vragen en bezorgdheden die rond het project leven."

Op de grens van Izegem en Lendelede konden omwonenden eerder deze maand ook al werken voor Ventilus laten stilleggen. Volgens de Raad was niet duidelijk dat de geldende milieunormen daar werden nageleefd.

Tegen Ventilus lopen nog veel procedures, niet alleen van omwonenden, maar ook van lokale overheden. De Raad heeft deze maand ook al 2 procedures verworpen.