Het Wetenschapspark in Niel wordt mogelijk de nieuwe locatie voor Bioscape, de onderzoekscampus voor geneesmiddelen die er niet komt in Edegem. Het provinciebestuur biedt grond aan. "Het is onze laatste kans om zo'n belangrijk project voor Antwerpen te behouden", zegt Lemmens. Gisteren haakten de investeerders nog af voor de voorziene locatie aan het UZA en de Universiteit Antwerpen.
Provincie Antwerpen biedt alternatieve locatie voor Bioscape aan in Wetenschapspark in Niel: "Laatste kans"
Lore Willio
Gepubliceerd:
De toekomst van Bioscape werd vorige maand al onzeker nadat de Raad voor Vergunningsbetwistingen de vergunning voor het project vernietigde omdat de gevolgen voor het verkeer onvoldoende waren onderzocht. De campus zou ruimte bieden aan biotech- en farmabedrijven, onderzoekslaboratoria en zo'n 500 nieuwe jobs opleveren. Na de vernietiging trokken ook de investeerders zich gisteren terug uit het project.
Maar eerste gedeputeerde Luk Lemmens (N-VA) blijft geloven in de meerwaarde van Bioscape. Daarom heeft de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM) voorgesteld om uit te wijken naar het Wetenschapspark in Niel, waar nog beschikbare terreinen zijn.
"Het project Bioscape blijft inhoudelijk hetzelfde, alleen de locatie zou dan veranderen", zegt Lemmens. "We doen dit aanbod omdat we zo'n belangrijk project graag in Antwerpen willen houden."
Belangrijk voor onderzoek en werkgelegenheid
Bioscape was oorspronkelijk gepland naast de Universiteit Antwerpen en het Universitair Ziekenhuis Antwerpen (UZA) in Edegem. De campus zou jonge onderzoekers uit de farmaceutische en biotechnologische sector de kans geven om hun onderzoek verder uit te bouwen in professioneel uitgeruste laboratoria. De campus zou bovendien dienen als schakel tussen academisch onderzoek en commerciële biotechbedrijven.
Bioscape maakt deel uit van een ecosysteem dat we hier willen behouden
Luk Lemmens (N-VA), eerste gedeputeerde Provincie Antwerpen
Volgens de Universiteit Antwerpen betekent het wegvallen van het project een verlies voor jonge onderzoekers en startende ondernemingen. De universiteit waarschuwde eerder al dat talent daardoor mogelijk uit Antwerpen of zelfs naar het buitenland zou gaan. Ook de verwachte 500 wetenschapsjobs dreigen verloren te gaan.
Lemmens benadrukt dat precies daarom een alternatieve locatie nodig is. "We willen jonge wetenschappers kansen geven en ook internationale onderzoekers naar Antwerpen blijven aantrekken. Bioscape maakt deel uit van een ecosysteem dat we hier willen behouden."
Vergunning vernietigd na klachten
De moeilijkheden in Edegem begonnen toen een buurtbewoner naar de Raad voor Vergunningsbetwistingen trok. Die vond dat de impact op mobiliteit en parkeren onvoldoende was onderzocht. Buurtbewoners maakten zich zorgen over extra verkeersdrukte en parkeerproblemen rond de campus.
Bij zulke belangrijke dossiers moeten we beseffen dat economische ontwikkeling en werkgelegenheid op het spel staan
Luk Lemmens (N-VA), eerste gedeputeerde Provincie Antwerpen
Op 19 december 2024 had de provincie een vergunning verleend voor het project. Volgens Lemmens waren de adviezen destijds positief. Toch leidde de juridische procedure er uiteindelijk toe dat de investeerders hebben afgehaakt.
"Bij zulke belangrijke dossiers moeten we beseffen dat economische ontwikkeling en werkgelegenheid op het spel staan", zegt Lemmens. "Door de situatie in Edegem proberen we nu met Niel alsnog een uitweg te zoeken."
Of Bioscape effectief naar Niel verhuist, is voorlopig nog onduidelijk. De provincie kan het alternatief enkel aanbieden. De uiteindelijke beslissing ligt bij de initiatiefnemers, de investeerders van het project.
"We hebben nu nog geen zicht op wanneer die beslissing genomen wordt", besluit Lemmens. "Maar voor ons is dit wel de laatste kans om Bioscape nog een toekomst in onze provincie te geven."
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
