125 jongeren starten vrijwillig militair dienstjaar in kazerne van Berlaar: "Klaar om een echte soldaat te worden" 

Eind 2025 ontvingen alle 17-jarigen in ons land een brief met informatie over het nieuwe vrijwillig militair dienstjaar. Dat bleek een groot succes te zijn, want voor de 1e lichting waren er 3.248 kandidaten voor maar 500 plaatsen. In Berlaar kunnen er vandaag 125 jongeren aan de slag. 

Al zijn er deze ochtend 10 kandidaten niet komen opdagen. "Ofwel gaat het om een no-show, ofwel staan ze nog in de file", zegt kapitein-commandant Van Accom. "Hoe dan ook moeten we in actie schieten en enkele jongeren op onze reservelijst alvast contacteren, zodat ik met 125 jongeren van start kan gaan."     

De eerste dagen in de kazerne staan vooral in het teken van praktische zaken. "De jongeren krijgen hun uniform en materiaal, leren de regels kennen en blijven meteen 2 nachten slapen. Dat is voor sommigen al erg spannend, maar we willen morgen op tijd kunnen beginnen." 

Volgens Van Accom is de kazerne in Berlaar een ideale locatie voor de opleiding. "De kazerne heeft een jaar leeg gestaan, maar is nog in goede staat. Het voordeel is dat we hier geen pottenkijkers hebben en dat is belangrijk om militaire oefeningen te doen. We hebben de buurt alvast verwittigd dat er meer beweging zal zijn, want we starten morgen om 6 uur 's ochtends."

Voor Noah (18) zal vroeg opstaan alvast geen probleem zijn. "Ik kijk er enorm naar uit", zegt hij. "Het leger heeft me altijd al aangesproken. Ik wil graag een echte soldaat worden en een vrijwillig dienstjaar is de ideale manier om te weten of dit iets voor mij is of niet."  

Noah werd vanmorgen afgezet door zijn mama. "Zelf vind ik het niet zo spannend, maar mijn familie wel. Bij het leger denk je aan gevechten en oorlog, maar ik heb mijn mama al wat kunnen geruststellen dat ik niet meteen naar het buitenland zou gaan." 

Ook bij Nena zijn er niet al te veel zenuwen. "Ik ken al heel wat jongeren die hier vandaag ook zijn. We hebben op voorhand al wat met elkaar gesproken en iedereen heeft er veel zin in." 

"Het enige waarvoor ik een beetje stress heb, is dat ik misschien wat te slordig ben, waardoor mijn kamergenoten en ik straf krijgen. Hoe dan ook is dit echt een unieke kans en alles wat je hier leert, kan later nog van pas komen."

Na het vrijwillig dienstjaar kunnen de jongeren verdergaan als reservist, kiezen voor een actieve loopbaan bij Defensie of voor een studie of job buiten het leger. "Ook al kiezen ze niet voor ons, de jongeren hebben hier dingen opgepikt voor het leven. Een dienstjaar is dus nooit verloren", aldus nog Van Accom.