Asielcentrum Berlaar sluit na drie jaar: "Defensie heeft de kazerne opnieuw nodig"

Het tijdelijk asielcentrum kon plaats bieden aan 750 asielzoekers. Zij werden er begeleid door mensen van het Rode Kruis. Momenteel verblijven er zo'n 600 asielzoekers. Zij zullen elders worden opgevangen. 

De komst van het opvangcentrum zorgde voor ophef in Berlaar. Er waren ook een paar zware incidenten tussen de asielzoekers waarbij verschillende politiekorpsen tussenbeide moesten komen. Er werden ook maatregelen genomen om de incidenten te verminderen.

Nu gaat defensie de kazerne opnieuw gebruiken. "Door het extra geld en het extra personeel bij defensie hebben ze die kazerne zelf nodig", vertelt waarnemend burgemeester Wim Soons (CD&V). 

Uiteindelijk viel het aantal incidenten best mee. "In het begin was het soms moeilijk, maar al bij al zorgde het opvangcentrum voor weinig overlast", zegt de waarnemend burgemeester.

Het zorgde ook voor een mooie vrijwilligerswerking. "Er werden verschillende initiatieven op poten gezet. Mensen die gingen eten met de asielzoekers, mensen die de kinderen begeleidden of met de kinderen gingen spelen, noem maar op."

De kazerne was ook niet ideaal voor de opvang van asielzoekers. "In het begin werden de asielzoekers van elkaar gescheiden door hekken. In zulke omstandigheden is het logisch dat de potjes soms overkoken", zegt waarnemend burgemeester Wim Soons.  

Berlaar is blij dat de militairen terugkomen. "Het is goed dat de kazerne weer gebruikt wordt waarvoor ze bedoeld is. Bovendien hebben er altijd al militairen in Berlaar gezeten. We zijn blij om ze opnieuw te mogen verwelkomen", zegt Soons.