Rijden er binnenkort eindelijk trams door ongebruikte tunnel uit jaren 70? Stad en buurt akkoord over omstreden halte

Komt er eindelijk schot in de zaak voor de uitbreiding van de Antwerpse premetro? Begin 2022 werden de ontwerpen voor 4 nieuwe stations al voorgesteld, 2 daarvan moeten op een nieuwe premetrolijn geopend worden. Al is 'nieuw' misschien niet het juiste woord: de lijn komt in een tunnelkoker die er al sinds de jaren 70 ongebruikt bijligt. Ook de ruwbouw van de 'nieuwe' stations is sindsdien klaar.

Dit jaar hadden de nieuwe stations moeten openen, maar door onenigheid over de halte Willibrordus in de Kerkstraat is er zelfs nog niet begonnen aan de bouw. Volgens bewoners rond het plein zou de halte te veel open ruimte innemen en dat in een wijk waar de open ruimte al erg schaars is.

De bewoners zochten een compromis met de stad en het district, maar leken dat lange tijd niet te vinden. Uiteindelijk stapten ze zelfs naar de Raad voor Vergunningsbetwistingen, die normaal gezien op 1 oktober een uitspraak zou doen. Als de omgevingsvergunning vernietigd zou worden, dan dreigde ook de hele uitbreiding van de premetro niet door te kunnen gaan.

Op het laatste moment hebben de 3 partijen toch een akkoord kunnen vinden. Het Willibrordusplein wordt heraangelegd en het huidige budget van 150.000 euro wordt opgetrokken. De Pastorijstraat wordt losgekoppeld van de Kerkstraat en de vrijgekomen ruimte wordt geïntegreerd in het plein.

Er komt ook een plan voor de heraanleg van de wijk. Zowel bij dat plan als bij de heraanleg van het plein, wordt het buurtcomité zoveel mogelijk betrokken. 

Zo kan er eindelijk werk gemaakt worden van de uitbreiding van het Antwerpse premetronetwerk. Een project dat volgens schepen Koen Kennis (N-VA) gegijzeld werd door buurtbewoners. "Die stapten naar de Raad tegen de plannen van De Lijn, maar de vervoersmaatschappij heeft zo goed mogelijk naar de buurt geluisterd", aldus Kennis.

"We zullen nu ook kunnen beginnen aan station Drink", benadrukt de schepen. Daar had oppositiepartij PVDA een vraag over gesteld tijdens de gemeenteraad. "Door die halte te koppelen aan de opening van andere haltes, zijn we minstens 3 jaar verloren", zegt raadslid Ben Van Duppen (PVDA). "Laat Drink open gaan voor de werken op de Turnhoutsebaan starten."

Oppositiepartijen Groen en CD&V zijn blij dat er eindelijk werk zal gemaakt worden van de premetrostations, maar zijn ook streng voor de schepen. "Dit verdient toch weer geen schoonheidsprijs", aldus gemeenteraadslid Pieter De Cock (CD&V). "Gelukkig heeft het districtsbestuur dit kunnen oplossen."

"Alle schuld zomaar bij de buurt leggen, daar ben ik het niet mee eens", pikt fractievoorzitter Bogdan Vandenberghe (Groen) in op zijn collega. "De bewoners hebben er net voor gezorgd dat de plannen verbeterd zijn."

De buurt zelf houdt een dubbel gevoel over aan het akkoord. "Heel de buurt had graag een knip in de Lovelingstraat in de plannen gezien, maar die komt er niet", reageert Frederik Picard van wijkcomité Willibrordus. "Maar we kijken uit naar de toekomst en hebben gekozen om akkoord te gaan, in functie van de realisatie van de premetrostations."

Concreet gaat het over de stations Willibrordus, Stuivenberg, Drink en Morckhoven. Over de 'spookstations' Carnot, Collegelaan en Foorplein wordt met geen woord meer gerept. Nochtans werd ook aan die haltes al begonnen in de jaren 70.