Vijftig maatschappelijk werkers van OCMW Antwerpen testen draagbaar alarm tijdens huisbezoeken

"Iedereen weer wakker?", lacht schepen voor Sociale Zaken Nathalie van Baren (N-VA), nadat ze het mobiele alarm heeft gedemonstreerd in de gemeenteraadscommissie Sociale Zaken.

Het heeft de grootte van een sleutelhanger en bestaat uit 2 delen. Als die uit elkaar getrokken worden, klinkt er een scherp signaal van 130 decibel en gaat er een lichtje flitsen. 

"We beseffen heel goed dat dit uiteraard geen wondermiddel is, maar het kan tijdens een huisbezoek of tijdens woon-werkverkeer voor afleiding zorgen en zo het veiligheidsgevoel verhogen."   

Ongeveer 50 maatschappelijk werkers zullen het alarm dit najaar testen. Na een evaluatie kan het uitgebreid worden. "Intussen kijken we ook naar andere OCMW's in andere steden en gemeenten die mobiele alarmen testen en evalueren."

Zo stelde Puurs-Sint-Amands onlangs een soort horloge voor, waarmee personeel op verplaatsing hulp kan inroepen.

Het draagbare alarm werd gisteren voorgesteld, samen met een reeks andere maatregelen die de veiligheid van de medewerkers aan loketten, in kantoren en dus ook op verplaatsing moeten verhogen.

"We zien dan ook een aanhoudende stijging van het aantal gevallen van agressie binnen de sociale centra", licht Jonathan Mortelmans toe, afdelingshoofd Maatschappelijke Hulp. Vorig jaar waren het er 384 en in de eerste helft van dit jaar al 218. In 6 procent van de gevallen gaat het om fysieke agressie.

"Gelukkig gaat het maar in een minderheid van de gevallen om fysieke agressie, het blijft vooral bij woorden. Maar we zien ook meer en meer digitale belaging. Dat heeft toch ook een zware impact op onze medewerkers." 

Naar aanleiding daarvan deed de preventiedienst van de Antwerpse lokale politie het afgelopen jaar een rondgang in alle sociale centra, om na te gaan waar de beveiliging nog beter kan.

Daaruit bleek dat de veiligheid van het personeel en de cliënten nu al kan gegarandeerd worden. Maar door enkele bijkomende maatregelen kan de veiligheid nog verhoogd worden.

Zo werd onder meer de inrichting van de sociale centra bekeken. In de spreekkamers zijn de bureaus breed en hebben ze klapbladen, die het moeilijker moeten maken voor agressieve cliënten om tot bij het personeel te geraken. De paniekknoppen werden beter zichtbaar gemaakt.

In wachtkamers werden losse voorwerpen verwijderd of vastgemaakt, zodat die niet misbruikt kunnen worden. 

Dit najaar zullen glazen wanden en schermen nog versterkt worden met slagwerende folie. Tegen begin volgend jaar moet dat overal gebeurd zijn. Tegen eind volgend jaar worden onthaalbalies en de toegangscontrole nog meer beveiligd.