Begin 2029 vertrekt voor het eerst een Belgisch maanwagentje naar de maan. Het robotwagentje is gebouwd door ruimtevaartbedrijf Space Applications Services uit Zaventem. Het mag meevliegen met de nieuwe raket van Amazon-oprichter Jeff Bezos.
Eerste Belgische maanwagentje vliegt in 2029 mee met raket van Amazon-oprichter Jeff Bezos
Wim De Maeseneer
Gepubliceerd:
Vandaag staat de LUVMI-M nog veilig aan de grond op het terrein van Space Applications Services (of kortweg SpaceApps) in Zaventem. Maar als alles goed gaat, rijdt het over 2,5 jaar rond op de zuidpool van de maan. Als eerste Belgische maanwagentje ooit.
Het robotwagentje (of rover) weegt 20 kilogram, kan 20 kilogram aan instrumenten meenemen en is ongeveer even groot als een inbouwoven op wielen. Het is volledig ontworpen en gebouwd in Zaventem. Ook het besturen ervan zal vanuit het controlecentrum van SpaceApps in Zaventem gebeuren.
Vliegticket op zak
Het vliegticket naar de maan is alvast geboekt, laat SpaceApps vandaag weten. Begin 2029 mag de LUVMI-M meevliegen met Blue Origin, het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf van miljardair en Amazon-oprichter Jeff Bezos.
"België is een belangrijk ruimtevaartland geworden"
SpaceApps spreekt van een "belangrijke mijlpaal voor de Belgische ruimtevaartindustrie". "We zijn heel blij dat we vandaag kunnen aankondigen dat we als Belgisch bedrijf een plekje hebben kunnen bemachtigen aan boord van de Blue Origin MK 1, de nieuwe onbemande maanlander van Blue Origin", zegt projectmanager en ruimtevaartingenieur Simon Vanden Bussche.
De LUVMI-M heeft in april al een eerste keer rondgereden op een groot nagebouwd maanlandschap van het Europese ruimtevaartagentschap in Keulen. "Die tests waren heel succesvol", zegt Vanden Bussche.
In april werd de LUVMI-M al eens getest op het nagemaakte maanlandschap van de ESA in Keulen
"In een volgende testfase gaan we kijken of onze rover ook de extreme temperaturen op de zuidpool van de maan en de trillingen tijdens de lancering kan overleven."
Ontplofte raket
Ook ruimtevaartbedrijf Blue Origin staan nog enkele grote hindernissen te wachten. De raket die alles moet lanceren, de New Glenn, is eerder dit jaar ontploft op het lanceerplatform. Blue Origin is nog altijd bezig met de schade te herstellen.
In mei 2026 ontplofte de New Glenn-raket van Blue Origin plots tijdens een motortest:
De New Glenn heeft nog maar 2 succesvolle vluchten achter de rug. Tijdens de 3e lancering slaagde de raket er niet in om een satelliet van een paar tientallen miljoenen euro in de juiste baan rond de aarde te krijgen. De satelliet is uiteindelijk neergestort en opgebrand in de dampkring.
De maanlander die de Belgische rover uiteindelijk op het maanoppervlak moet afzetten, heeft zelfs nog nooit gevlogen.
"Toch hebben we er alle vertrouwen in dat alles goed zal verlopen", zegt Vanden Bussche. "Mislukte lanceringen horen nu eenmaal bij nieuwe raketten. Dat was in het begin ook zo bij SpaceX."
"Blue Origin heeft nu een aantal incidenten achter de rug waar ze hopelijk veel uit hebben kunnen leren. De heeft recent nog enkele belangrijke maanmissies toegewezen aan Blue Origin, wat aantoont dat ook zij vertrouwen hebben in wat Blue Origin kan. We maken ons dus weinig zorgen."
Uit eigen zak betaald
De hele missie verloopt volledig op commerciële basis, zonder dat een ruimtevaartagentschap de missie- of operatiekosten financiert, zegt het bedrijf nog.
Enkel de ontwikkeling van de LUVMI-M gebeurde voor een deel met financiële steun van ESA. Hoeveel SpaceApps betaalt voor de vlucht met Blue Origin wil het bedrijf niet kwijt.
Als alles succesvol verloopt, wil SpaceApps zijn LUVMI-M op termijn verhuren. Ruimtevaartorganisaties, bedrijven, universiteiten en onderzoekers kunnen dan experimenten of instrumenten installeren op de rover om die dan uit te testen op de maan. Of ze zullen ook de volledige rover kunnen kopen om er een eigen maanmissie mee te doen.
Regionaal nieuws uit Brussel en Vlaams-Brabant
Gepubliceerd:
