In het NASA Kennedy Space Center in Florida, VS, is een raket van Blue Origin ontploft tijdens een belangrijke test. Volgens ruimtevaartjournalist Wim De Maeseneer zou het een van de grootste ontploffingen vanop een lanceerplatform zijn in de geschiedenis. Dat levert spectaculaire beelden op, maar ook problemen voor de toekomstige lanceringen van het bedrijf van Amazon-oprichter Jeff Bezos. En dat is de zoveelste tegenslag voor hem.
"Zwarte dag voor Bezos en ruimtevaartsector": maanplannen van NASA vertraagd na ontploffing Blue Origin-raket
Jani Lambrechts
Gepubliceerd:
Het is tijdens een zogeheten 'hot-fire-test' dat het misging, meldt Blue Origin zelf op X. "Er deed zich een afwijking voor", klinkt het.
Zo'n test gebeurt altijd een paar dagen voor de lancering, zegt ruimtevaartjournalist Wim De Maeseneer in De Ochtend op Radio 1. "De motoren van de raket worden dan al eens ontstoken, maar de raket gaat de lucht niet in. Tijdens die test is de volledige raket ontploft."
Het zijn spectaculaire beelden, vindt De Maeseneer. En het zou meteen ook een van de grootste ontploffingen vanop een lanceerplatform in de geschiedenis zijn.
Jeff Bezos, bedrijfsleider van Blue Origin en Amazon-oprichter, schrijft zelf op X dat er geen slachtoffers gevallen zijn. Er wordt nog onderzocht hoe de ontploffing kon gebeuren. "Een zware dag", schrijft hij. "We zullen herstellen wat er hersteld moet worden en zullen weer vliegen. Dat is het waard."
Toekomstige projecten vertraagd
De raket die ontploft is, was een belangrijke raket. "Het was een New Glenn-raket en de NASA zou die gebruiken om over 2 jaar een maanlander te lanceren."
Nu de New Glenn ontploft is, is de kans groot dat die plannen vertraging oplopen, stelt De Maeseneer. En de deadline was al zeer krap.
Raket van Blue Origin ontploft tijdens test
Blue Origin zou ook een grote rol krijgen in de plannen van de NASA om een basis op de maan te bouwen. "In de herfst staat een eerste lancering naar de maan op het programma. Ze zouden dan ook voor het eerst rovers naar de zuidpool van de maan lanceren. Dat wordt nu wellicht ook onmogelijk."
Zwarte dag voor Bezos en ruimtevaartsector
Opnieuw pech dus voor Bezos. "Bij een vorig incident een tijdje geleden slaagde het bedrijf er niet in om een satelliet van een paar tientallen miljoenen euro in de juiste baan rond de aarde te krijgen. Ze hadden eigenlijk pas net opnieuw toestemming gekregen voor een nieuwe lancering, en nu gebeurt dit", zegt De Maeseneer.
Ruimtevaartingenieur Stijn Ilsen spreekt in Het Kwartier over een "heel zwarte dag voor Bezos".
"De raket zelf heeft een probleem. Ze moeten nu uitzoeken welk probleem dat is, zodat ook alle toekomstige raketten van hetzelfde type nagekeken en hertekend kunnen worden", zegt Ilsen. "Hoe is de ontploffing gebeurd en hoe vermijden we dat? Dat onderzoek kost tijd, minstens een half jaar."
Zelfs als er binnen 6 maanden aangepaste raketten zijn, is er nog geen platform om ze te lanceren
Stijn Ilsen, ruimtevaartingenieur
De raket wordt bovendien voor verschillende zaken gebruikt: "Blue Origin wilde er hun Amazon Leo-satelliet mee lanceren. Dat is de tegenhanger van de Starlink-satellieten van Elon Musk", legt Ilsen uit. Dat zal nu wellicht ook uitgesteld moeten worden.
En dan is er ook nog het lanceerplatform. "Dat is volledig verwoest en het is het enige platform waar dat soort raket kan vertrekken. Dus zelfs als er binnen 6 maanden aangepaste raketten zijn, is er nog geen platform om ze te lanceren." Er wordt wel gewerkt aan een tweede lanceerplaats in de buurt, maar die is verre van klaar.
Eigenlijk is de ontploffing slechts nieuws voor de hele ruimtevaartsector, besluit Ilsen. "Nu wordt de concurrentie voor SpaceX, het ruimtebedrijf van Elon Musk, weer wat kleiner. Die concurrentie is nodig om elkaar uit te dagen en voort te stuwen, maar ook om het monopolie van Musk stilaan wat open te breken."
SpaceX en Blue Origin concurreren momenteel bijvoorbeeld met elkaar om de eerste maanlander voor mensen te mogen leveren. Ook voor de race naar de maan is de ontploffing dus slecht nieuws.