"Onbegrijpelijk voor oud-voorzitter": vertrek van Egbert Lachaert bij Anders kan op weinig genade rekenen bij partijleden

"Onbegrijpelijk voor een gewezen voorzitter." Tussen alle virtuele schouderklopjes op Facebook krijgt Egbert Lachaert er ook af en toe van langs na zijn beslissing om Anders te verlaten. En soms niet van de minsten: partijgenoot en voormalig Vlaams minister Dirk Van Mechelen vindt de beslissing van Lachaert om als onafhankelijke door te gaan in het Vlaams Parlement maar niks. "Wat zou PL (wijlen Patrick Lachaert, de vader van Egbert en een echte stamboekliberaal, red.) hiervan denken?"

Spreek je met militanten en mandatarissen van Anders, dan komt die kritiek op Lachaerts vertrek wel vaker terug, off en af en toe ook on the record. "Ik vind dit een spijtige zaak", zucht Jo De Ro, burgemeester van Vilvoorde. "Je blijft trouw aan je partij, net zoals je trouw blijft aan je voetbalploeg, ook in moeilijke tijden. En ik mag dat zeggen als Anderlechtsupporter."

De Ro zegt niet te weten wat achter de schermen heeft gespeeld. "Maar iedereen heeft al eens slechte dagen of voelt zich al eens misbegrepen. Politiek doe je in goede en slechte tijden. Spreek het uit, praat erover, maar opstappen en je partij door het slijk halen? Nee, dat doe je niet."

Ook burgemeester van Lanaken en oud-minister Marino Keulen is die mening toegedaan. "Ik heb hier geen begrip voor", stelt hij duidelijk. "Hij is voorzitter geweest, heeft die kans gekregen en ook daar is hij vroeger gestopt. En dan stapt hij nu op een diefje, op een zondagavond laat, uit de partij. Dat is gewoon deloyaal."

Keulen kon voordien nochtans weinig slechts zeggen over Lachaert. "Het is een verlies. Hij komt uit een familie van stamboekliberalen, stond in het parlement te boek als deskundige inzake arbeidsmarkt. Ook als voorzitter was hij best aanspreekbaar."

Tegelijk was dit een kroniek van een aangekondigde scheiding, analyseert hij. "Dit heeft het voordeel van de duidelijkheid. Iedereen wist dat het zover zou komen. Dat was eigenlijk al duidelijk toen hij in 2023 zijn voorzitterschap teruggaf."

Niet veel later raakte bekend dat Lachaert gesprekken had gevoerd met Jean-Marie Dedecker en Eva De Bleeker om LDD nieuw leven in te blazen, een project dat uiteindelijk niet doorging.

"Iedereen heeft het recht om politiek te evolueren", klinkt het pragmatisch bij Keulen. "Maar dat had je dan wel voor de verkiezingen mogen beslissen. Want dit is gewoon spijtig voor de achterban."

Meer steun voor Lachaerts beslissing valt te horen bij Tim Vandenput, burgemeester van Hoeilaart en in het verleden nog Kamerlid voor de liberalen. "Meer nog: ik ben enkele maanden geleden ook, zonder veel poeha, uit de partij gestapt. Ik heb mijn lidkaart niet verlengd."

"Ik vind dat Anders een veel te linkse koers vaart, alsof ze het D66 (een links-liberale partij in Nederland, red.) van Vlaanderen zijn. Ik vermoed dat Egbert dat ook beu is."

Probeert Frédéric De Gucht Anders dan geen sociaaleconomisch rechts profiel te geven? "Misschien, maar hij slaagt daar niet in. Al zeker niet sociocultureel. Negen maanden geleden zei hij nog dat hoofddoeken aan het loket geen probleem zijn. En als je Lachaert vervangt door Stephanie D'Hose als fractieleider ga je al zeker niet de rechterkant op."

Volgens Vandenput heeft Anders niks te zoeken op links als het wil groeien. "Open VLD heeft destijds veel kiezers verloren aan de N-VA en Vlaams Belang. Dan moet je die thema's bespelen en hen proberen terug te winnen."

"Als liberaal mag je doen wat je wil, maar ik vind dit zo erg en een stapje richting... 'Durf'", schrijft Dirk Van Mechelen op Facebook. Hij verwijst daarmee naar het project van Maurits Vande Reyde, oud-Vlaams Parlementslid voor Anders en nu ook onafhankelijke. 

Ook De Ro zegt hoegenaamd geen begrip te hebben voor de keuze van Lachaert om als onafhankelijke door te gaan. "Dan geef je beter je mandaat terug en stop je met politiek. Dat is na Maurits nu al de tweede die zichzelf belangrijker vindt dan zijn partij. Het gaat in politiek nochtans niet om jou alleen: een overwinning, maar ook een nederlaag gebeurt altijd met een ploeg."

"Mijn grootmoeder is altijd een volbloed liberaal geweest", vertelt de Vilvoordse burgemeester nog. "Weet je wat zij altijd zei? 'Politiek is als fietsen: als je tegenwind hebt, moet je niet van fiets wisselen, maar gewoon harder trappen'."

Vandenput vraagt zich af hoe Lachaert het ervan af gaat brengen als onafhankelijke, of hij misschien andere opties op het oog heeft. "Gaat hij op termijn aanschurken tegen de N-VA? Dat betwijfel ik, want hij is geen Vlaams-nationalist. Of probeert hij een parcours te rijden zoals Jean-Marie Dedecker? Ikzelf heb bijvoorbeeld wel nog altijd een lidkaart van de MR. Als zij een Vlaamse poot lanceren, zou ik niet twijfelen."