België wil waarnemend lid worden van de Arctische Raad. Dat zegt minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés) tijdens een bezoek met zijn Benelux-collega's aan IJsland.
Het bezoek aan Noorwegen en IJsland deze week gaat over de veiligheid in het Noordpoolgebied en de Noord-Atlantische Oceaan.
Ook energie, hybride dreigingen, defensie, de Europese strategische autonomie en de relaties met 2 van de nauwste partners van de Europese Unie komen aan bod.
Tijdens een persconferentie benadrukt de Prévot dat IJsland deel uitmaakt van de Europese familie, ook al stemden de IJslanders eind augustus nog tegen het EU-lidmaatschap.
"We respecteren die keuze en we blijven onze hand uitsteken. Voor ons ligt de oplossing in verder investeren in ons partnerschap: luisteren naar gevoeligheden, beter uitleggen wat we samen doen en aantonen dat onze samenwerking resultaten kan opleveren."
Belgisch Noordpoolbeleid
België wil ook zelf meer betrokken zijn bij het Hoge Noorden. Dat moet gebeuren naast een betere samenwerking tussen de Benelux en de noordelijke landen rond onder meer maritieme veiligheid, kritieke infrastructuur en grondstoffen.
Zo werkt België een 'Belgisch Noordpoolbeleid' af. Het land bereidt ook het administratieve en diplomatieke traject voor om waarnemend lid te kunnen worden van de Arctische Raad.
Dat intergouvernementeel forum voor samenwerking en coördinatie rond het noordpoolgebied bestaat uit 8 landen met grondgebied in het noordpoolgebied: Canada, Denemarken, Finland, IJsland, Noorwegen, Rusland, Zweden en de VS.
Als waarnemer krijgt België geen stemrecht, maar wordt het land wel uitgenodigd voor werkgroepen. Die werkgroepen gaan bijvoorbeeld over de monitoring van klimaat en vervuiling, bescherming van het mariene milieu, biodiversiteit, noodsituaties en duurzame ontwikkeling.
Ook Duitsland, Frankrijk, Italië, Nederland en Japan zijn waarnemende leden.
Klimaatverandering en veiligheid
"Klimaatverandering transformeert deze regio. Mensen voelen die hier als eerste, maar de gevolgen bereiken ons allemaal", zegt Prévot.
"Hetzelfde geldt voor onze economie en veiligheid. Onze haven hangt af van veilige maritieme routes. Europa heeft nood aan veilige energie- en dataverbindingen en betrouwbare toegang tot kritieke grondstoffen. En wat gebeurt in de Noord-Atlantische Oceaan heeft een rechtstreekse invloed op de Europese veiligheid."
"We hebben veel te leren van IJsland, en België draagt bij met poolonderzoek, maritieme expertise en technologie", benadrukt Prévot nog. "We delen fundamentele belangen: zorgen dat het internationaal recht en de internationale samenwerking centraal blijven staan in het Noordpoolgebied, nu het strategische belang ervan groeit."
