Na sluiting weggeefwinkel Houthalen komt vrijwilliger met nieuw initiatief in eigen tuin in Zonhoven: "Hoop op steun"

Afgelopen zomer sloot de weggeefwinkel vzw in Houthalen noodgedwongen na een burenruzie en een conflict met de gemeente. Natascha Stiers, die 12 jaar lang vrijwilliger was bij de weggeefwinkel, start vandaag onder de naam 'De Hulpwinkel' een gelijkaardig initiatief, in haar eigen achtertuin in buurgemeente Zonhoven.

Vanmiddag gingen de deuren van de hulpwinkel voor het eerst open. Een tiental mensen die krap bij kas zijn, kwam al een kijkje nemen. Volgens Natascha komen de mensen vooral voor de sociale contacten en niet alleen om aan een laag tarief spullen te kopen.

"Ik heb na de sluiting 3 weken stilgezeten, maar dat was het toch niet voor mij", vertelt Natascha. Daarom besloot ze om in haar eigen tuin een zelfgetimmerde carport open te stellen voor een nieuwe 'hulpwinkel'. 

Bezoekers kunnen er op dit moment terecht voor een kleinschalig aanbod van kleding, huisraad, decoratie en kinder- en babyspullen. "Op een week tijd is er al ontzettend veel materiaal ingezameld, waardoor het nu al erg krap wordt onder de overkapping", klinkt het bij Natascha. 

Het nieuwe initiatief draait momenteel op een bescheiden schaal rechtstreeks vanuit Natascha's tuin en onder haar carport. Dat brengt de nodige praktische uitdagingen met zich mee. "We proberen de ruimte zo goed mogelijk dicht te maken en te verwarmen met gasvuurtjes", legt Natascha uit. 

Toch hoopt ze op de nodige steun om snel een grotere, overdekte locatie te vinden voordat de wintermaanden aanbreken. "Een ruimere plek zou het bovendien mogelijk maken om ook grotere meubels aan te bieden, waarvoor momenteel de ruimte ontbreekt", zegt ze. 

Bij de heropstart staat Natascha er gelukkig niet helemaal alleen voor. Ze krijgt goeie raad van 'tante Jakke' Corvers, de oprichtster van de voormalige weggeefwinkel. Die is nog onder de indruk van de heisa die er ontstaan was na de sluiting in Houthalen.

Er staan immers dagelijks mensen aan haar deur met de vraag naar goedkope kleding of voeding. Reageren wil Corvers liever niet meer, al is ze blij dat de hulpwinkel van Natascha een deel van het cliënteel uit Houthalen kan opvangen. 

Dat de nood in de regio groot is, blijkt uit de snelle stijging van het aantal belangstellenden: de Facebookgroep van de hulpwinkel telde na één week al 55 leden. Natascha wil naar eigen zeggen gezinnen helpen die net te veel verdienen om in aanmerking te komen voor organisaties als Sint-Vincentius, of mensen die in acute noodsituaties zitten. 

Daarom roept ze ook op om donaties zoals bruikbare kleding, decoratie of andere huisraad binnen te brengen. "Alle geschonken artikelen krijgen een 2e leven bij mensen die ze goed kunnen gebruiken", besluit ze.