Het aantal leerlingen in het buitengewoon onderwijs dat langer dan anderhalf uur op de bus naar school moet zitten, is vorig schooljaar licht gestegen naar 5,6 procent. Dat blijkt uit cijfers van De Lijn. Een schooljaar eerder was dat nog 5,44 procent. De openbaarvervoermaatschappij hoopt dat de aangekondigde hervorming soelaas zal bieden.
Opnieuw lichtjes meer leerlingen buitengewoon onderwijs langer dan anderhalf uur op schoolbus
In totaal nemen iets meer dan 45.000 leerlingen uit het buitengewoon onderwijs de bus. Bijna 3 op de 4 (72 procent) zit minder dan een uur op de bus voor een enkele rit.
Voor 5,6 procent – zo'n 2.500 leerlingen – duurt de busrit langer dan anderhalf uur. Vorig jaar was dat 5,44 procent, een lichte stijging dus.
"We zitten met een budget dat niet is toegenomen, terwijl het aantal leerlingen dat er gebruik van maakt wel stijgt", zegt Jens Van Herp van De Lijn. Dat beheert het leerlingenvervoer, maar doet voor de uitvoering van de ritten een beroep op onderaannemers.
Oud zeer
Het is een oud zeer: ellenlange busritten voor leerlingen uit het buitengewoon onderwijs. Het dossier ligt al 20 jaar op de tafel van de Vlaamse regering, maar laaide onlangs opnieuw op toen bekend raakte dat de regering vanaf volgend schooljaar wilde besparen.
Na veel discussie en maatschappelijke verontwaardiging trok de regering die besparing weer in. Dit schooljaar verandert er niets en blijft het budget behouden.
De kritiek op de te lange ritten is daarmee niet van de baan. Kinderrechtencommissaris Caroline Vrijens zei deze zomer nog dat de ritten "op korte termijn menswaardiger moeten worden georganiseerd".
"Ritten die oplopen tot 2 uur per enkele rit zijn niet aanvaardbaar", vertelde ze toen aan VRT NWS. "De norm is anderhalf uur. Om dat te verhelpen, moet De Lijn voldoende middelen krijgen en de routes nauwgezet blijven opvolgen en bijsturen."
Hervorming
Ook De Lijn benadrukt dat het probleem dringend moet worden aangepakt. "Er moeten heel wat inspanningen gebeuren. De collectieve opstapplaatsen zijn al een deel van de oplossing, maar niet voor iedereen. We hopen baat te hebben bij de hervorming die eraan komt", besluit Van Herp.
Die hervorming zou onder meer een gerichter aanbod omvatten. Leerlingen die collectief vervoer echt nodig hebben, zullen daarop kunnen blijven rekenen.
Tegelijk wordt gekeken naar "een flexibel systeem dat verschillende transportmogelijkheden combineert, rekening houdend met de specifieke noden en behoeften van het kind en de gezinssituatie", klinkt het.
Daarnaast zou er voor- en naschoolse opvang komen in het buitengewoon onderwijs. Die opvang is er vandaag niet, wat het voor ouders en leerlingen praktisch veel moeilijker maakt.
Aanpassing 14/9 16.40 uur:
In een eerdere versie van dit artikel schreven we dat het aantal leerlingen dat langer dan anderhalf uur op de bus is was toegenomen van 4,54 naar 5,6 procent. Die cijfers waren afkomstig van De Lijn, maar blijken niet te kloppen meldt De Lijn nu. Het gaat om een veel kleinere stijging: van 5,4 naar 5,6 procent. Het bericht is in die zin aangepast.
